S’il y a une chose à savoir à propos de Sabrina Carpenter, c’est que la jeune femme de 26 ans, bambine de Disney devenue superstar de la pop, sait exactement ce qu’elle fait. Moins d’un an après la sortie de son album événement multi-primé Short n’ Sweet, porté par le tube estival “Espresso”, voilà qu’elle annonce un septième disque (déjà !) pour août prochain, au nom évocateur, à savoir Man’s Best Friend, et à la pochette plutôt… provocatrice. Mais qu’est-ce qui pose problème ?
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À quatre pattes, dans sa petite robe noire moulante, agrippée par les cheveux par un inconnu en dehors du cadre, Carpenter devient littéralement cette “meilleure amie de l’homme” qui donne son nom au disque. Cette “chienne”, cette “bitch”, étiquettes qu’on colle trop facilement à n’importe quelle femme qui ferait n’importe quelle chose, et dont elle tente visiblement de se réapproprier l’esthétique et le symbole. Problème : ça ne plaît pas à tout le monde, en témoigne le tollé instantanément provoqué sur la toile. Alors, flop problématique ou génie de communication ?
“Il est clair que vous aimez le sexe.”
“Je trouve toujours très drôle que les gens se plaignent. Ils se disent : ‘Elle ne fait que chanter à propos de ça’” confie Sabrina au magazine Rolling Stone, dans la foulée de l’annonce de ce nouvel album et de sa pochette. Mais ce sont les chansons que vous avez rendues populaires. Il est clair que vous aimez le sexe. Vous en êtes obsédés.” Difficile de la contredire. Les médias — nous y compris — ont pris un malin plaisir à diffuser largement les moments les plus libidineux de sa tournée Short n’ Sweet Tour, et à en récolter les vues et les clics qui vont avec.
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À commencer par la fameuse position sexuelle mimée chaque soir de sa tournée au moment de son morceau “Juno”, sur lequel elle affirme sans complexe : “I’m so fucking horny” — “Je suis excitée de dingue”.
“C’est dans mon concert, certes. Mais il y a tellement d’autres choses que les positions de “Juno” dans mon show. Pourtant, ce sont les positions de “Juno” que vous postez tous les soirs et que vous commentez. Je ne peux pas contrôler cela. Si vous assistez au concert, vous entendrez aussi des ballades, des chansons plus introspectives. Je trouve qu’il y a beaucoup d’ironie et d’humour dans tout cela, parce que c’est toujours la même histoire.”
Sans pour autant s’en plaindre, la chanteuse, comme toute autre capitaliste ambitieuse (tous les artistes au haut des charts le sont, on ne va pas se mentir) compte bien ne pas laisser le phénomène lui filer des doigts. Qu’on la sexualise ? Très bien. Mais selon ses termes, et surtout ses prix.
Mais qui est Sabrina Carpenter ?
Que la pochette de Sabrina Carpenter vous déplaise, on peut largement le comprendre. Vu la condition des femmes qui semble reculer partout dans le monde plus qu’elle n’avance, le timing d’une nouvelle illustration de ce qui semble cristalliser le male gaze le plus abject et objectifiant peut ne pas sembler idéal. Aussi, on se rend bien compte que Sabrina Carpenter, avec son physique de Polly Pocket bien conforme et standard, jouit d’un privilège qui lui permet de prendre ce genre de risque et de s’en sortir sans trop d’embûches.
Par contre, si cette pochette vous surprend, c’est que vous ne connaissez pas vraiment Sabrina Carpenter — ou que vous ne parlez pas assez bien anglais. “Man’s Best Friend”, la “meilleure amie du chien”, s’apparente à une allégorie de ce que beaucoup trop d’hommes imposent comme statut aux femmes qu’ils côtoient. Et, si vous suivez Sabrina depuis assez longtemps, c’est tellement elle. Au moins depuis emails i can’t send, paru en 2022, l’autrice-compositrice ne manque jamais une occasion d’user d’humour cru, frontal et coquin, et en a même fait sa marque de fabrique. Sa cible préférée ? Les hommes qui partagent sa vie — et son lit.
“Manchild”, premier single de ce nouvel album, aurait pourtant dû nous mettre la puce à l’oreille. Cet hymne à charge des “hommes-enfants” qui l’entourent ne regrette pas forcément l’incompétence de ces mecs « sexy mais tellement bêtes », mais s’en complaît. Elle le chante elle-même, avec humour : “J’aime que mes hommes soient tous incompétents”. C’est peut-être que c’est encore trop déstabilisant d’entendre une femme parler comme un homme.
Dans un article dédié de USA Today, Leora Tanenbaum, autrice et militante féministe américaine, reconnue comme une experte du phénomène de “slut-shaming”, souligne : “Oui, les paroles de Carpenter sont sexuellement explicites et ne conviennent peut-être pas au public d’enfants de Disney auquel elle s’adressait à l’époque, mais sa franchise sexuelle n’est choquante à notre époque que si l’on croit que les femmes qui parlent ouvertement de leur sexualité sont des salopes.”
Séduire pour mieux moquer
Si vous voulez notre avis, Sabrina Carpenter n’a pas moqué les hommes et leur fragilité dans tous ses précédents morceaux pour se plonger dans leur fantaisie et leurs fantasmes aussi facilement et sans avoir de coup d’avance. Avec cette pochette controversée, on a forcément affaire à une campagne de communication rondement menée. Si elle attire les hommes à venir saliver devant cette photo qui baigne dans le male gaze, c’est pour mieux les déstabiliser dans les morceaux de l’album. Pour ça, on lui fait confiance.
Comme le dit un tweet qu’on aurait rêvé écrire : “Dire que la pochette de l’album de Sabrina est anti-féministe avant d’avoir entendu la moindre chanson est insensé. On parle de Sabrina Carpenter, quand même. Le prochain clip vidéo contiendra probablement une scène où elle découpe la b*te du gars et l’utilise comme un stylo pour écrire son prochain tube.” Découpe, Sabrina, découpe.
