Après Gangs of New York, Aviator, Les Infiltrés, Shutter Island, Le Loup de Wall Street et plus récemment Killers of the Flower Moon, Martin Scorsese et Leonardo DiCaprio vont collaborer sur un septième long-métrage. Les deux hommes vont adapter à l’écran le roman Le Diable dans la ville blanche d’Erik Larson, publié en 2003. Ce projet est en réalité un vieux serpent de mer, puisque l’acteur américain possède les droits d’adaptation depuis 2010, sans jamais avoir parvenu à trouver un studio partant pour porter le film. C’est désormais chose faite selon Deadline, avec 20th Century Studios.
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De son titre original The Devil in the White City: Murder, Magic, and Madness at the Fair That Changed America, le livre est un polar noir inspiré en partie de faits réels. Il se déroule à Chicago, pendant l’Exposition universelle de 1893, où les États-Unis sont attendus au tournant pour révolutionner le monde. Daniel H. Burnham, architecte et urbaniste de renom, planche notamment sur une cité utopique, appelée la Ville blanche. Mais dans l’ombre de ses travaux, un tueur en série qui se fait passer pour un entrepreneur altruiste prévoit de transformer son rêve en cauchemar, en dissimulant un bâtiment de l’horreur pour torturer ses victimes au milieu de sa mégapole idyllique.
Depuis 2010, le projet a évolué de différentes manières. Il a même failli sortir en série sur la plateforme Hulu, sans jamais passer le stade du pilote test. Finalement, DiCaprio n’avait besoin que de son réalisateur fétiche pour convaincre un studio de lui accorder le temps et le financement nécessaire à l’adaptation. Pour rappel, Martin Scorsese bosse actuellement sur deux autres films : Sinatra, un biopic sur le célèbre chanteur américain, et A Life of Jesus, une interprétation non conventionnelle de la vie du prophète avec Andrew Garfield et Miles Teller en têtes d’affiche.