Ce dimanche 20 novembre, AMC faisait ses adieux à sa plus grosse franchise : The Walking Dead. La série, adaptée des comics éponymes de Robert Kirkman, Tony Moore et Charlie Adlard, a été lancée il y a 12 ans sur la chaîne câblée. Tout le monde se souvient de son premier épisode, à la fois lent et apocalyptique, de son générique angoissant et de ce sentiment, après le visionnage, que le petit monde des séries ne serait plus tout à fait le même. Même si d’autres s’y sont essayées, aucune ne lui est arrivée à la cheville.
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Plus encore que d’avoir lancé une tendance — le genre de la série de zombies n’avait pratiquement pas été exploré jusqu’alors — The Walking Dead s’est surtout bâti une franchise. Car, comme les morts-vivants qui ont fait son succès, la série ne meurt pas vraiment et fait des petits : trois spin-off ont déjà été diffusés (Fear The Walking Dead, qui a elle-même trois webséries dérivées de son univers ; World Beyond, annulée en 2021 ; et Tales of The Walking Dead, débutée cet été), et trois autres sont prévus (The Walking Dead: Dead City avec Maggie et Negan ; celui centré sur Daryl et ses aventures en solo ; et celui qui se concentrera sur Michonne et Rick). Les adieux d’hier soir n’étaient donc pas tout à fait des adieux.
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La série originelle a longtemps été le bulldozer d’AMC, avec des audiences explosant tous les records, saison après saison. Elle a aussi, durant de nombreuses années, été l’une des séries les plus téléchargées illégalement. Pourtant, après avoir touché les sommets à mi-parcours, avec un pic à plus de 14 millions de spectateur·rice·s en moyenne rien qu’aux États-Unis pour sa saison 5. Son season premiere avait d’ailleurs rassemblé plus de 17 millions de fans. Du jamais vu pour la série qui, en coulisses, a connu au moins autant de rebondissements qu’à l’écran. Frank Darabont, le premier à endosser le rôle de showrunner, est parti fâché après une saison (il est d’ailleurs toujours actuellement en procès avec AMC). Ce sont ensuite, tour à tour, Glen Mazzara, Scott M. Gimple et Angela Kang qui lui ont succédé.
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Mais ces changements à la tête du vaisseau The Walking Dead ne suffisent pas expliquer pourquoi la série a fini par partir à la dérive. Après sa glorieuse saison 5, les audiences, bien que légèrement en baisse, continuaient à impressionner et à résister face à la montée en puissance des plateformes de streaming. Mais après la saison 7, il fallait se rendre à l’évidence : The Walking Dead ne retrouverait plus jamais sa gloire d’antan et les spectateur·rice·s étaient de moins en moins nombreux·ses au fil des épisodes. La série, qui a résisté à armes égales face à Game of Thrones durant des années, n’était plus que l’ombre d’elle-même lorsqu’elle a fait ses adieux, ce 20 novembre.
S’il est encore trop tôt pour connaître les chiffres d’audiences du series finale (d’autant que viennent toujours s’ajouter les « audiences en différé » quelques jours après), à moins d’un miracle, rien ne peut plus sauver cette saison 11 de la déroute qui, au mieux de sa forme, attirait à peine 2 millions de curieux·ses par épisode. RIP The Walking Dead.
En France, The Walking Dead est toujours disponible sur OCS.
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