Il était l’un des quatre heureux·ses gagnant·e·s d’une tombola réunissant 72 000 participant·e·s. Kyle Hippchen, 43 ans, pilote de ligne et ingénieur aérospatial basé en Floride, comptait participer à la première mission de tourisme spatial de SpaceX en septembre 2021.
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Une opportunité inouïe, qui s’est transformée en profonde frustration lorsqu’il a réalisé que ses mensurations ne correspondaient pas à celles exigées pour participer au concours. Pour postuler à ce vol à bord de la fusée Falcon 9, les candidat·e·s devaient mesurer moins de 2 mètres (6,6 pieds) et peser moins de 113 kg (250 pounds), rapporte CBC. Problème : Kyle en pesait 149 en mars 2021.
“J’ai essayé de voir comment je pouvais perdre 80 pounds [36 kilogrammes] en six mois, ce qui, en soi, est possible, mais n’est pas la chose la plus saine du monde à faire”, avait-il expliqué. Une alternative qui aurait en effet mis sa santé en danger. Quant à Space X, si l’entreprise pouvait obtenir une tenue et des sièges sur-mesure pour les heureux·euses élu·e·s, elle ne pouvait en revanche faire aucune exception quant à la taille ou au poids maximum.
Kyle a donc été forcé de céder sa place à un ancien camarade d’école, Chris Sembroski. Les deux hommes s’étaient rencontrés à la fin des années 1990 alors qu’ils partageaient la même chambre et étudiaient tous deux à la Embry-Riddle Aeronautical University. Ils ont ensuite gardé contact et avaient tous deux participé à la tombola. Pour le remercier de sa générosité, Sembroski a emporté quelques affaires de son ami avec lui dans l’espace. “Je lui suis éternellement reconnaissant”, a-t-il déclaré.
Le généreux bienfaiteur, quant à lui, a tout de même eu droit à son lot de consolation : une place VIP pour assister au décollage depuis un balcon, et un vol en apesanteur à bord d’un avion, accompagné des proches des autres membres de l’équipage. La capsule Dragon avait été propulsée au sommet de la fusée Falcon 9 avec quatre touristes spatiaux à bord : Chris Sembroski, Hayley Arceneaux, Sian Proctor et le milliardaire Jared Isaacman. “C’est trop douloureux, avait confié Kyle. Je suis extrêmement déçu, mais c’est comme ça.”
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