Hologrammes, effets spéciaux, intelligence artificielle… Le richissime Américain John Textor, en passe de devenir actionnaire majoritaire de l’Olympique lyonnais, est un pionnier de la réalité virtuelle. En 2016, le magazine Forbes peignait John Textor en “gourou de la réalité virtuelle à Hollywood”, surnom qui venait alors consacrer l’activité de l’entrepreneur américain dans ce marché.
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Dans les années 2000, c’est pourtant dans le cinéma que l’ancien programmeur informatique mystifiait les spectateurs. De 2006 à 2012, l’homme d’affaires a présidé le conseil d’administration de Digital Domain, un studio d’effets spéciaux pour le grand écran créé par le réalisateur canadien James Cameron.
Outre sa participation aux effets spéciaux de films comme Transformers, Tron: Legacy et un volet de la saga Pirates des Caraïbes, le studio s’est fait connaître en vieillissant de façon ultraréaliste Brad Pitt dans L’Étrange histoire de Benjamin Button (2008). Mais la société est placée sous le régime américain des faillites en 2012. John Textor lance alors Pulse Evolution, qui développe des hologrammes, en particulier de stars disparues.
En 2012, elle parvient ainsi à faire apparaître au festival de Coachella (Californie) le rappeur américain Tupac Shakur, décédé en 1996, sous les yeux ébahis du public. En 2014, c’est au tour de Michael Jackson de renaître lors des Billboard Music Awards. Ces deux performances sont visionnées des millions de fois sur YouTube, participant à l’essor de cette technologie.
Après s’être attelé à recréer des stars, l’homme d’affaires né au Missouri franchit encore une étape en se lançant dans l’intelligence artificielle. Il crée Evolution AI et déclare sur son site Internet dédier sa carrière à “la création d’humains digitaux qui aident à améliorer l’humanité”.
Une présence renforcée dans le football
Ancien skateur professionnel, l’Américain de 56 ans a également cofondé FuboTv, un service de streaming axé sur la diffusion en direct d’événements sportifs, avant de se tourner vers le football.
En juillet 2021, il tente d’abord de prendre le contrôle de Benfica, en vain. Le mois d’après, c’est vers l’Angleterre qu’il se tourne, en acquérant 18 % des actions de Crystal Palace, club de la banlieue Sud de Londres évoluant en Premier League.
John Textor s’empare ensuite de Botafogo, club brésilien historique, en reprenant 90 % de son capital, puis revient en Europe, en mettant la main sur 80 % des actions du RWD Molenbeek, qui ambitionne de retrouver l’élite du football belge. “John Textor est un passionné de foot qui veut aussi investir dans nos jeunes”, expliquait récemment Thierry Dailly, président du club.
Ses tweets enflammés sur Botafogo en attestent, même si l’Américain est avant tout un homme d’affaires. “Le football n’est pas différent de toute autre entreprise. Vous devez gagner pour être rentable”, déclarait-il à CNN en mars.
En s’apprêtant à devenir actionnaire majoritaire de l’Olympique lyonnais, John Textor acquiert un club dont le glorieux passé ne semble être qu’un hologramme ces dernières saisons, tant les résultats sportifs de l’OL se sont révélés décevants. Sa nouvelle tâche sera d’en faire une réalité.
Konbini sports avec AFP.
