L’éclosion nauséabonde d’une fleur cadavre attirait lundi le public dans un jardin botanique près de Los Angeles, curieux d’assister à ce phénomène aussi éphémère que pestilentiel. Voir un Amorphophallus titanum, l’une des plus grandes espèces de fleurs de la planète, dévoiler ses pétales est un événement rare. Plus communément appelée « pénis de Titan », cette plante menacée d’extinction et originaire d’Indonésie met de longues années à éclore, et lorsqu’elle arrive à maturité, elle dégage de puissants effluves de nourriture périmée.
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« Elle sent la chair en décomposition », explique le conservateur de la bibliothèque Huntington, Bryce Dunn. Cette odeur fétide de viande pourrie est essentielle à sa reproduction, ajoute-t-il. « Elle essaie d’attirer les mouches charognardes pour qu’elles viennent la polliniser, donc plus elle peut diffuser cette odeur, plus elle attire de mouches, mieux la plante se porte. »
Aussi grande qu’un être humain, cette plante est en réalité composée de centaines de petites fleurs, mâles et femelles, qui éclosent à des moments légèrement différents. Et comme pour les fameux cerisiers du Japon ou les pivoines, mieux vaut être là au bon moment si l’on souhaite admirer ce spectacle furtif. « Une fois que la fleur s’ouvre, elle disparaît dans les 48 heures », poursuit M. Dunn. « Il s’agit donc d’une floraison très, très éphémère, mais elle est tout à fait spectaculaire. »
Lundi, de nombreux·ses visiteur·se·s se sont pressé·e·s dans le jardin botanique pour se rendre compte de l’odeur fétide. « C’est un événement tellement rare. Je pense que j’ai de la chance de pouvoir le voir », a confié Diana Doo à l’AFP. Mais pour certain·e·s, la plante nauséabonde ne mérite pas tout à fait son nom. « Je ne dirais pas qu’elle sent comme un cadavre », a observé Paul Rulmohr. « C’est plus comme une benne à ordures. Mais c’est bien, si c’est votre truc. »
