Si vous ne la connaissez pas déjà, on peut vous garantir un truc : Rivals va devenir le plaisir coupable de votre été. Basée sur la saga littéraire des Rutshire Chronicle, de Jilly Cooper, cette série développée par Dominic Treadwell-Collins est un peu l’enfant bâtard de Succession et Dynasty, avec un mauvais goût assumé, une bonne dose d’humour grinçant et une touche so british.
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L’histoire se déroule dans les années 80 et dépeint une rivalité au sommet entre un playboy aristo, membre du Parlement, Rupert Campbell-Black (Alex Hassell), et un nouveau riche, Tony Baddingham (David Tennant), à la tête de l’empire médiatique Corinium. Ce dernier compte bien humilier publiquement sa némésis en s’attachant les services d’une redoutable productrice américaine, Cameron Cook (Nafessa Williams), et du journaliste le plus en vue du moment, l’Irlandais Declan O’Hara (Aidan Turner), un intervieweur redoutable.
Tous les coups sont permis
Situer son action dans les années 80 autorise toutes les excentricités et ouvre grand la porte au mauvais goût. Un risque très calculé qui paye instantanément, d’autant que la série a choisi pour décor la campagne féérique des Cotswolds, en Angleterre. Des paysages qui ont inspiré Jane Austen pour Mansfield Park, J. R. R. Tolkien pour son auberge du Poney Fringant dans La Communauté de l’Anneau, ou encore l’auteur de Peter Pan, J.M. Barrie. Le contraste avec les vies de débauche des lords anglais qui s’adonnent aux pires manigances est assez savoureux.
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Oui, dans Rivals, tout le monde se tire dans les pattes ou se poignarde dans le dos (métaphoriquement). Et les familles respectives, les entourages et les employé·e·s des trois personnages principaux masculins essaient tant bien que mal de garder un peu de dignité. Mais dans chaque garden party, chaque tournoi de polo et autres mondanités, se joue une véritable partie d’échecs en 3D où tous les coups, même les plus pervers, sont permis !
© Disney +
Et pendant que ces messieurs jouent à qui a la plus grosse, derrière les façades des sublimes manoirs victoriens, les femmes de la série ne sont pas en reste. Femmes au foyer désespérées, mères effacées, de l’actrice qui rêve d’ailleurs à l’adolescente éprise d’un mec problématique, en passant par la romancière qui couche tous ses désirs sur le papier, ou l’ambitieuse productrice afro-américaine qui tente de se faire une place parmi les grands requins blancs… elles sont autant, sinon plus, que leurs contre-parties masculines, le cœur de la série.
Femmes des années 80
Rivals est toutefois loin d’être parfaite, notamment en donnant une importance démesurée à la romance pour le moins problématique entre Rupert, le quadra assoiffé de pouvoir et de luxure, et l’innocente Taggy, de vingt ans sa cadette. Venir plaquer un filtre romantique sur ce duo n’est clairement pas l’idée du siècle. Mais la série s’efforce d’aborder certains sujets, tout aussi sérieux, voire plus, avec le prisme de l’époque, tout en laissant le public en tirer ses propres conclusions.
Une bonne trentaine d’années avant Me Too, les victimes de violences sexuelles étaient priées de rester silencieuses et de continuer à vivre comme si de rien n’était, les personnes queer, de rester dans le placard de la honte, et les femmes, de surtout pas avoir de désirs sexuels (en dehors du « devoir conjugal »). Ça ne fonctionne pas à tous les coups, car la série peut balayer certaines intrigues d’un revers de main sans y porter davantage d’intérêt par la suite, mais quand Rivals nous permet d’accéder un peu à l’intériorité de ces personnages féminins, elle tape dans le mille.
Un brin scandaleuse, parfois racoleuse, souvent drôle et avec un casting absolument parfait qui prend visiblement beaucoup de plaisir, Rivals est une série à dévorer sans la moindre modération ! Deux saisons sont disponibles sur Disney+, et une troisième vient juste d’être confirmée.
