Le Petit Palais rend hommage à la prestigieuse maison de couture de Charles Frederick Worth (1925-1895). Considéré comme l’un des pionniers de la haute couture, le couturier britannique exporté à Paris est aussi le créateur de la première maison de couture, Worth & Bobergh, en 1858. Allégée du nom de son associé, le Suédois Otto Gustav Bobergh, la maison Worth s’est imposée comme l’étendard d’un savoir-faire luxueux made in France. Rendez-vous du 7 mai au 7 septembre 2025 dans les galeries du Petit Palais pour découvrir « Worth : Inventer la haute couture ».
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Couvrant une période allant de 1858 à aujourd’hui, cette rétrospective réunit plus de 400 pièces, dont des vêtements et accessoires, mais aussi des objets d’art et des peintures éclairant la trajectoire de la maison de couture pour s’imposer comme une référence incontournable de l’élégance à la française. Car si Paris s’est imposée comme la capitale de la mode, la maison Worth n’y est pas pour rien.
Nadar, La comtesse Greffulhe, 1886. (© Palais Galliera, musée de la Mode de la Ville de Paris)
Princesse et robes de bal
L’exposition débute au Second Empire et raconte les débuts de la jeune maison de couture, logée au 7 rue de la Paix. Worth & Bobergh s’affirme dans un style distingué – manches bouffantes XXL, nœuds, plis Watteau – destiné à la haute société, à l’instar de la princesse de Metternich ou de l’impératrice Eugénie Bonaparte. La maison crée des vêtements adaptés aux différents moments de la journée : robes de bal, tailleurs, tea-gowns (robes d’intérieur), manteaux d’opéra…
Lorsqu’il se sépare de son associé en 1870, Charles Frederick Worth continue de s’illustrer dans la haute bourgeoisie, comme en témoignent les toiles de Carolus-Duran, Antonio de La Gandara et Louise Breslau : il faut se faire tirer le portrait dans sa robe Worth, à la pointe de la mode. Décédé en 1895, le couturier laisse une empreinte durable dans le monde de la haute couture – dont l’invention des collections cycliques en fonction des saisons – tandis que ses deux fils Jean-Philippe et Gaston Worth reprennent les rênes de l’entreprise.
Jean-Louis Forain, Le Buffet, 1884. (© Collection particulière)
Le Petit Palais nous immerge au cœur de l’atelier, situé dans le deuxième arrondissement. Des milliers de personnes s’attèlent à créer les pièces iconiques de la maison, entre l’atelier de couture, l’atelier d’emballage, l’espace réservé aux photographies et les salons destinés à la clientèle. L’exposition s’attarde enfin sur le XXe siècle, deuxième âge d’or de la maison, où règnent les silhouettes droites et épurées, tandis que la maison appuie sa communication dans la presse et lors de défilés.
Alors que les fils de Gaston, Jean-Charles et Jacques, reprennent la direction de l’entreprise à partir des années 1920, Worth continue de se renouveller et de se développer commercialement, comme avec son premier parfum « Dans la nuit », renfermé dans un élégant flacon bleu. Entre étoffes, dentelles et reconstitution olfactive, l’immersion est totale dans l’histoire de la maison Worth et l’héritage précieux du couturier britannique.
L’exposition « Worth : Inventer la haute couture » est à voir au Petit Palais, du 7 mai au 7 septembre 2025.
Konbini, partenaire du Petit Palais.
