C’est un simple carré griffonné sur un petit morceau de papier jauni, mais de la main du génie de la Renaissance Michel-Ange selon la maison d’enchères Christie’s, qui mettra en vente ce dessin pour une valeur estimée sous les 10 000 dollars, en avril à New York. Les spécialistes de la société examinaient un dessin d’un autre artiste de l’époque, pour une prochaine vente, et ont remarqué, collés au dos du cadre, « ce petit bout de papier avec un dessin et une lettre » manuscrite, explique à l’AFP Stijn Alsteens, chef international du département des dessins de maîtres anciens chez Christie’s.
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En calligraphie d’époque, Cosimo Buonarroti, dernier descendant direct de Michel-Ange, indique dans la lettre, à la date du 3 novembre 1836, qu’il offre « l’essai ci-joint » de son « illustre aïeul Michel-Ange » à l’un de ses amis, le Britannique Sir John Bowring, futur gouverneur de Hong Kong, dont la signature apparaît au bas du feuillet. Le tout avait déjà été vendu par Christie’s à Londres, en 1986, et le catalogue indiquait déjà la présence du petit carré, « probablement de la main de Michel-Ange », sans visiblement susciter d’intérêt.
Peintre, sculpteur et architecte, Michel-Ange (1475-1564) est l’auteur de nombreux chefs-d’œuvre, dont le plafond de la Chapelle Sixtine et le David. Michel-Ange exécutait ces petits « diagrammes » pour indiquer le type de bloc de marbre dont il avait besoin pour ses travaux, souligne M. Alsteens. Sans signature de l’artiste, Christie’s affirme néanmoins qu’il s’agit de « Michel-Ange à 100 % ». Le dessin du bloc de marbre est exposé au siège de Christie’s à New York.
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