Taco Bell, pénis, pyramides sorores : 5 choses à savoir sur Rick Owens, le plus antifashion des créateurs

Jusqu’au 4 janvier 2026, le Palais Galliera se met à la mode de Rick Owens, avec son exposition « Rick Owens, Temple of Love ». De Palm Springs à la capitale de la mode, le musée revient sur le parcours et l’œuvre underground du créateur, à la vision assurément anticonformiste. De l’intérieur du palais à ses jardins, l’exposition fait la lumière sur les créations sombres et minimalistes de Rick Owens, insérées dans une scénographie qui rappelle la grandeur de ses défilés-performances. Retour sur le personnage, né à Los Angeles et arrivé à Paris en 2003, avec cinq faits à connaître pour mieux cerner son univers.

Il a commencé à bosser… chez Taco Bell

Avant d’imposer ses créations massives dans le milieu de la mode et du luxe, Rick Owens était, comme beaucoup, un jeune Californien un peu paumé à l’avenir incertain. C’est chez la célèbre chaîne Taco Bell, à Porterville, en Californie, qu’il trouve son premier job alimentaire. « Je n’allais vraiment nulle part. Mes parents étaient inquiets, donc ma mère m’a conduit à LA pour aller dans une école d’art. Et j’ai abandonné. J’étais vraiment intimidé par les cours théoriques, que je sais maintenant être bidons. Et puis, je n’en avais pas vraiment les moyens », raconte le styliste à Vogue. Le jeune Rick Owens s’inscrit finalement en formation de patronnier et intègre un petit studio, le LA Design Group, où il restera deux ans. Jusqu’à prendre une mission de découpe de patrons en freelance pour Michèle Lamy, qui changera définitivement sa vie et sa carrière.

La styliste Michèle Lamy, milestone dans le parcours du créateur

Jurassienne expatriée à Los Angeles, Michèle Lamy ouvrir deux adresses de restauration dans la ville des anges avant de bifurquer vers le stylisme, avec sa ligne Lamy Men. Quand Rick Owens est amené à réaliser des patrons pour elle, le nom de Michèle Lamy tourne déjà dans le milieu : « Je l’avais déjà rencontrée en club quelques fois, on fréquentait des milieux différents mais le drag était un cercle que nous avions en commun. Michèle avait gagné notre respect avec son show au Plaza, un club drag fréquenté par des Mexicains, avec les filles qui y travaillaient. C’était génial. Elle faisait des vêtements qui ressemblaient à une version sportswear californienne de Zoran. C’était exubérant », se souvient Rick Owens dans Vogue.

Femme et artiste radicale à l’aura mystérieuse, l’avant-gardiste Michèle Lamy décèle en Rick Owens son talent certain de patronnier, avant que ne se tisse entre eux une relation affective et amoureuse – officialisée au début des années 90. C’est après sa rencontre avec Michèle Lamy que Rick Owens se tourne définitivement vers la mode, et s’extirpe de son addiction à la drogue. Le couple quitte Los Angeles pour Paris en 2003 et Michèle Lamy devient l’icône mystique, la mécène et la productrice de son partenaire.

Il dévoile des pénis sur le catwalk

En 1966, Yves Saint-Laurent fait défiler ses modèles féminines avec des blouses de soie qui révèlent leur seins en transparence. En 2015, soit cinquante ans plus tard, Rick Owens mise, lui aussi, sur la visibilité de parties intimes que les normes et conventions voudraient voir cachées sous le textile. C’est le pénis masculin que le designer dévoile sur le catwalk, lors du défilé de sa collection homme automne-hiver 2015, ce qui lui vaut d’être surnommé par certains, choqués de cette anatomie si frontale – dont Karl Lagerfeld – « Dick Owens ».

Sans grande surprise dans une société patriarcale, d’autres de ses détracteurs jouent les étonnés face à la taille des sexes masculins aperçus lors du défilé. « Ils s’attendaient à quoi ? En fait, ils voulaient des grosses bites de porno », rétorque Rick Owens dans une discussion avec Mlle Agnès issue du documentaire Arte « Scandales de la mode ».

Il envisage les défilés comme des performances

Pour sa collection printemps-été 2025, Rick Owens s’empare du parvis du Palais de Tokyo pour y dérouler son défilé : un show aux allures de « messe futuriste » incluant la participation de 200 étudiant·e·s, dans une mise en scène maximaliste et des décors minimalistes, qui rappelle immanquablement le Dune de Denis Villeneuve.

Considérant les catwalks comme des scènes artistiques et politiques d’envergure, Rick Owens profite des défilés pour délivrer des performances subversives qui secouent les normes. En 2013, le créateur franco-californien marque l’histoire de la mode avec l’ouverture de son défilé femme printemps-été 2014. À contre-courant des codes traditionnels du défilé, 40 danseuses afro-américaines habillées en Rick Owens ouvrent le bal avec une performance de stepping, une danse percussive emblématique de la culture noire.

Le politique est intrinsèquement lié à son œuvre 

Avec le minimalisme antifashion qui le caractérise, Rick Owens porte en lui une vision politique radicale. Celle-ci se vérifie lorsqu’il invite 40 danseuses de step à ouvrir sa collection printemps-été, mais aussi lorsqu’en 2016, il fait défiler ses modèles deux par deux, ou plutôt l’une sur l’autre, à la Fashion Week de Paris. Avec ses pyramides humaines et ses modèles à quatre bras et quatre jambes agencées dans diverses positions et retenues par des sangles et harnais, le défilé matérialise la sororité et le soutien féminin. Autre saison, autre parti-pris politique : pour ses collections 2024, le styliste préfère des défilés exclusifs dans l’intimité de son appartement. Une façon d’éviter l’étalage extravagant de luxe en temps de guerre, et par respect pour les populations qui souffrent.

L’exposition « Rick Owens, Temple of Love » est à découvrir au Palais Galliera du 27 juin 2025 au 4 janvier 2026.

Konbini, partenaire du Palais Galliera.