En 2024, Reporters sans frontières recensait le décès de 54 journalistes en zone de conflit durant l’exercice de leur travail. Témoins nécessaires, les reporters de guerre s’exposent toujours au danger, prêts à risquer leur vie pour leurs images du terrain. Dans la profession, un nom a marqué l’histoire et révolutionné le genre : Robert Capa. De sa première photo de presse à sa mort en 1954, alors qu’il couvrait la guerre d’Indochine, en passant par la création de l’agence Magnum et la photo de cinéma, le musée de la Libération de Paris – musée du général Leclerc – musée Jean Moulin rend hommage au légendaire photographe hongrois. Une expo rétrospective à retrouver jusqu’au 20 décembre 2026.
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Figure de proue de l’avant-garde de la photographie de guerre et archiviste des conflits du XXe siècle, Robert Capa naît sous le nom de Endre Friedmann, en 1913 à Budapest, avant de s’exiler à Berlin où il entame des études de photojournalisme. À l’arrivée d’Hitler au pouvoir, le photographe de confession juive reprend la route direction Paris. L’exposition retrace les jeunes années de Friedmann, incluant sa première publication dans la presse allemande, puis sa vie d’exilé hongrois à Paris. Au début des années 30, c’est une photo de Léon Trotski, lors d’une conférence donnée à Copenhague, qui place le photojournaliste sur la carte.
Un paysan sicilien indique à un officier américain la direction prise par les Allemands, près de Troina en Sicile, Italie, Août 1943. (© Robert Capa / International Center of Photography / Magnum Photos)
Le « style Capa »
« Robert Capa. Photographe de guerre » documente la naissance d’un style, de la spécialisation du photographe dans les conflits armés jusqu’au renouveau qu’il insuffle au genre. Le « style Capa », c’est d’abord celui de l’homme, que le musée de la Libération décrit comme « forcément américain, désinvolte et séducteur, buveur et joueur ». À Paris, Endre Friedmann troque son patronyme pour celui de Robert Capa, dont la consonance anglo-saxonne lui promet un accès facilité aux rédactions, et contribue déjà à forger sa propre image.
La carrière de Capa prend un tournant en juillet 1936, alors que la République espagnole est menacée par un putsch militaire. Équipés d’un Rolleiflex et d’un Leica, Capa et sa compagne, la photographe Gerda Taro, partent documenter la guerre civile espagnole. Le duo continue de travailler ensemble même après s’être séparé, et jusqu’à la disparition de Gerda Taro, tuée en reportage en Espagne. Nombre d’images de la guerre d’Espagne seront d’ailleurs longtemps attribuées à Robert Capa alors qu’elles étaient en réalité de Gerda Taro ou de David Seymour, photographe et cofondateur de Magnum.
Des troupes loyalistes lors d’une offensive sur le Rio Segre, sur le front d’Aragon près<br>du Fraga, Espagne, 7 novembre 1938. (© Robert Capa / International Center of Photography / Magnum Photos)
Avec ses images cherchées au plus près de l’action, Robert Capa renouvelle la photo de guerre avec une approche humaniste et en mouvement. Ses images font la Une des journaux, tandis que son nom s’ancre dans le paysage du photojournalisme. Le musée de la Libération – Leclerc – Moulin raconte : « La photographie du soldat républicain fauché par les balles fait le tour du monde. Publiée en France par VU en septembre 1936, par Life aux États-Unis en juillet 1937, et en couverture du livre de Capa Death in the Making, paru en 1938, elle symbolise la vulnérabilité de la République face aux militaires rebelles. Cependant il s’agit selon toute vraisemblance d’une photographie prise lors d’un exercice. »
Omaha Beach
Aux images monochromes du photographe se superposent des fragments de sa vie. À l’aube de la Seconde Guerre mondiale, alors que ce dernier peine à se remettre de la disparition de son amie, il repart sur le terrain : les États-Unis, Londres, l’Afrique du Nord, l’Italie. Le 5 juin 1944, Capa est sur l’USS Chase, en direction d’Omaha Beach. Il fait partie des quatre photographes accrédités par Life pour documenter les plages normandes du Débarquement.
Ce jour-là, alors que 10 000 soldats sont tués ou blessés, Robert Capa parvient, dans un contexte d’une violence inouïe, à ramener dix images qui feront date dans l’histoire de la photographie. Rendez-vous jusqu’au 20 décembre 2026 au musée de la Libération – Leclerc – Moulin pour une plongée mouvementée dans la vie d’un photographe résolument engagé.
Les troupes américaines prennent d’assaut la plage d’Omaha Beach lors du Débarquement, Normandie, France, 6 juin 1944. (© Robert Capa / International Center of Photography / Magnum Photos)
Une femme française, qui a eu un enfant d’un soldat allemand, est raccompagnée chez elle après avoir été punie en se faisant raser le crâne, Chartres, France, 16 août 1944. (© Robert Capa / International Center of Photography / Magnum Photos)
Robert Capa photographié par Ruth Orkin. (© Collection Capa / Magnum Photos)
L’exposition « Robert Capa, photographe de guerre » est visible au musée de la Libération de Paris – musée du général Leclerc – musée Jean Moulin jusqu’au 20 décembre 2026.
Konbini, partenaire du musée de la Libération de Paris – musée du général Leclerc – musée Jean Moulin.
