Lancée en 2025 sur Disney+, la série Good American Family remet en lumière l’affaire Natalia Grace, qui avait passionné les médias américains dans les années 2010. Au cœur de cette histoire, une question longtemps débattue : celle de l’âge réel de cette jeune Ukrainienne atteinte d’une forme rare de nanisme.
À voir aussi sur Konbini
En 2010, Kristine et Michael Barnett l’adoptent en pensant accueillir une fillette de 6 ans. Mais ils affirment rapidement qu’elle présente des comportements et des caractéristiques physiques incompatibles avec son âge. Convaincus qu’elle est en réalité une adulte se faisant passer pour une enfant, ils obtiennent en 2012 qu’un tribunal modifie officiellement son année de naissance, faisant passer son âge légal de 8 à 22 ans. Peu après, ils s’installent au Canada et abandonnent Natalia dans un appartement de l’Indiana.
En 2019, le couple est poursuivi pour négligence envers une mineure, avant que les charges ne soient finalement abandonnées. Pendant des années, experts et médias s’affrontent sur l’âge véritable de Natalia, les documents de naissance ukrainiens étant jugés peu fiables et aucun examen médical ne permettant d’apporter une réponse définitive.
La vie de Natalia connaît plusieurs rebondissements après l’abandon des Barnett. Elle est prise en charge par plusieurs familles d’accueil, avant d’être adoptée en 2023 par Antwon et Cynthia Mans. Mais cette nouvelle famille se sépare de Natalia peu après, dénonçant son comportement — des accusations inverses seront également formulées par Natalia. En 2024, elle est accueillie par la famille DePaul à New York, où elle réside encore aujourd’hui.
© Disney+
La situation évolue toutefois ces dernières années. L’identification de sa mère biologique a rendu très improbable l’hypothèse selon laquelle Natalia serait née en 1989. Un test ADN, réalisé en 2023, a permis de déterminer l’âge chronologique (et non biologique) de Natalia : il a ainsi été estimé qu’elle avait environ 9 ans, et non 6, au moment de son adoption. Si son âge exact demeure impossible à établir avec certitude, son passeport mentionne aujourd’hui une naissance en 2003.
Natalia Grace attaque aujourd’hui Disney et Hulu en justice pour diffamation et préjudice moral, estimant que la série Good American Family a gravement porté atteinte à sa réputation. Dans sa plainte, elle affirme que la fiction la présente comme une personne « trompeuse, dangereuse, manipulatrice, malhonnête, qui n’était pas réellement une enfant et responsable d’actes de maltraitance ou de violence ».
Si un avertissement en début de programme précise que certains événements ont été modifiés pour les besoins de la narration, Natalia estime qu’il est insuffisant, car il ne permet pas d’identifier clairement ce qui relève de la fiction. Elle reproche également à la série de mettre d’abord en avant le point de vue des Barnett avant de révéler qu’elle était en réalité une enfant maltraitée. Selon elle, cette construction grave, dans l’esprit du public, l’image d’une personne violente et manipulatrice.
Natalia affirme enfin que cette représentation lui a causé un important préjudice personnel et public. Depuis la diffusion de la série, elle dit avoir été qualifiée « d’arnaqueuse », de « psychopathe » ou encore de « sociopathe ». Des insultes qu’elle attribue directement à l’impact de la série.
Good American Family sera lancée ce mercredi 17 juin sur TF1.
