Alors qu’il présentait son dernier film Oh, Canada au dernier Festival de Cannes, et qu’on l’interviewait pour revenir sur sa « carrière légendaire » depuis les toits d’hôtels branchés de la Croisette, Paul Schrader aurait passé un Cannes bien tordu, bien dégueulasse, comme l’ont fait avant lui de nombreux confrères au sommet d’Hollywood — Harvey Weinstein parmi d’autres.
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Un séjour cannois qu’il devra probablement justifier devant le tribunal : son ancienne assistante, âgée de 26 ans, accuse le cinéaste de harcèlement et d’agressions sexuelles survenues à Cannes, mais également pour des faits survenus avant le festival.
Un accord de confidentialité non respecté qui révèle les faits
La jeune femme, qui souhaite garder l’anonymat, a travaillé pour Schrader de 2021 à septembre 2024, avant d’être licenciée pour avoir refusé ses avances, notamment lors du Festival de Cannes, selon la plaignante. L’affaire aurait dû rester sous le tapis, un accord ayant été signé entre le cinéaste et son ancienne assistante en février 2025, stipulant qu’elle garderait le silence en échange d’une contrepartie financière, comme elle le rapporte.
Malgré cet accord entre les deux parties, la jeune femme attaque aujourd’hui Paul Shrader en justice pour non-respect de cet engagement, l’argent n’ayant pas encore été versé, comme le révèle la plainte disponible en ligne.
De son côté, l’avocat de Paul Schrader, Phillip Kessler, a affirmé au média The Independent que « cette plainte me semble désespérée, frivole et opportuniste. […] Pour être tout à fait clair, M. Schrader n’a jamais eu de relations sexuelles, sous quelque forme que ce soit, avec la plaignante, et n’a jamais tenté de le faire. Nous défendrons vigoureusement cette affaire. »
Il souligne également qu’il n’a jamais été question pour Paul Schrader de signer cet accord de confidentialité avec la plaignante.
« Climat sexuellement hostile, intimidant et humiliant«
Selon la plainte de la jeune femme de 26 ans, Paul Schrader l’aurait forcée, durant ses trois années en poste, à « travailler dans un climat sexuellement hostile, intimidant et humiliant » allant même jusqu’à « l’exposition forcée de ses parties génitales, des avances sexuelles non désirées, des déclarations répétées d’amour et de désir d’attouchements, des questions sexuelles inappropriées quasi constantes et des commentaires obscènes et misogynes. »
Un harcèlement sexuel que la plaignante assure s’être manifesté autant sous forme verbale que sous forme de mails, en dehors du lieu et des heures de travail.
En mai 2024, alors qu’il présentait son film Oh, Canada au Festival de Cannes, Schrader aurait « exigé que Mme Doe se rende dans sa chambre d’hôtel, avant de l’enfermer à l’intérieur, lui coincer les bras et enfoncer son visage dans le sien pour l’embrasser contre sa volonté, puis la retenir dans le but de la garder dans la chambre avant qu’elle ne parvienne à se libérer et à s’enfuir de la chambre d’hôtel ».
Trois jours plus tard, « l’assistante serait retournée dans la chambre d’hôtel de Schrader après avoir reçu de nombreux appels et des messages inquiétants, dans lesquels le cinéaste affirmait être ‘mourant’ et ‘dans l’incapacité’ de faire ses propres valises », ajoute la mention. La plaignante aurait rejoint son employeur dans sa chambre d’hôtel, où Paul Schrader l’attendait, « vêtu uniquement d’un peignoir ouvert, son pénis entièrement exposé » débitant des phrases comme « Je suis tellement en sueur. J’ai transpiré à travers les draps. Sens comme ils sont mouillés. »
Quelques mois après les prétendus événements, en septembre 2024, l’assistante a été licenciée. Selon la plainte, Paul Schrader lui aurait écrit un mail sous forme d’aveu : « Alors oui, j’ai merdé. […] Si je suis devenu un Harvey Weinstein dans ton esprit, alors tu n’as forcément plus d’autre choix que de tirer un trait sur moi. » Dix jours plus tard, il postait une annonce de recherche d’assistant·e sur Facebook, décrivant le job comme « un poste de débutant. En termes moins polis, c’est à la fois un emploi de merde et de paillettes. » Une semaine plus tard, il indiquait en commentaire avoir trouvé chaussure à son pied.
Des antécédents évocateurs
S’il est toujours compliqué de s’attaquer aux légendes et autres monstres sacrés du Septième Art (le cas Gérard Depardieu le prouve chez nous), plusieurs éléments auraient déjà dû encourager le monde d’Hollywood à se pencher sur le cas Schrader.
En 2017, le cinéaste faisait déjà parler de lui pour avoir affirmé être moins choqué par les accusations de violences sexuelles attribuées à Harvey Weinstein que par la tendance qu’avait le magnat à la tête de Miramax de recouper les films qu’il rachetait.
En août 2021, en plein essor du mouvement #MeToo, Paul Schrader partageait publiquement sur sa page Facebook : « Est-il vraiment si difficile de s’abstenir de toucher des femmes séduisantes en votre présence si elles travaillent pour vous ? Oui, ça l’est. Les preuves semblent évidentes. Mais c’est possible. »
Deux ans plus tôt, en 2020, le cinéaste abordait la longue histoire de prédation sexuelle liée au monde d’Hollywood, et semblait amenuiser la responsabilité des agresseurs face au déterminisme du milieu :
« Harvey Weinstein était au bon endroit, au mauvais moment. Hollywood a une longue histoire de prédation sexuelle. La MGM avait ses ’30 day girls’, des filles qui gagnaient des concours de talents locaux dans tout le pays, et qui recevaient des contrats de 30 jours et […] étaient ensuite exploitées par les directeurs de studio, les producteurs et les réalisateurs. […]
Quiconque a passé du temps dans l’industrie a entendu des histoires de prédation et d’agression sexuelles de la part de réalisateurs tels qu’Alfred Hitchcock, Nicholas Ray ou John Huston. C’était considéré comme un ‘petit bonus’ du système. Non, Harvey n’était pas au mauvais endroit. Il y était au mauvais moment. »
En mai 2021, toujours sur sa page Facebook, le scénariste de renom partageait :
« La nuit dernière, j’ai fait un rêve tout droit sorti de l’époque de #MeToo. Je filmais une scène dans laquelle j’humiliais sexuellement une belle actrice. Avant chaque prise, je décrivais ce que j’allais faire et j’obtenais sa permission pour le faire. Puis je le faisais. Je n’ai jamais filmé une telle scène. Mais je viens de terminer un nouveau scénario (légèrement érotique) en six jours d’affilée, ce qui explique peut-être ce rêve torride. »
Pour rappel, Paul Schrader s’est d’abord fait connaître pour ses collaborations avec le réalisateur Martin Scorsese, pour qui il a écrit en 1976 le film Taxi Driver, Palme d’Or au Festival de Cannes la même année. Il a ensuite coécrit d’autres films pour Scorsese comme Raging Bull, La Dernière tentation du Christ mais aussi A tombeau ouvert. Il compte également 23 crédits de réalisateur, notamment pour les films American Gigolo, The Card Counter et dernièrement Oh, Canada.
