De 1887 à 1899, le peintre Maximilien Luce (1858-1941) habite rue Cortot, à Montmartre. Plus d’un siècle plus tard, le musée de Montmartre, situé dans la même rue, met à l’honneur l’œuvre du peintre néo-impressionniste et activiste anarchiste. Rendez-vous au 12-14 de la rue Cortot pour découvrir l’exposition « Maximilien Luce – L’instinct du paysage », visible jusqu’au 14 septembre 2025.
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Le port de Saint-Tropez, les falaises des côtes bretonnes, un bras de la Seine à Rolleboise, la vue dégagée sur Montmartre… Peintre et voyageur, Maximilien Luce laisse derrière lui de nombreuses huiles sur toiles dépeignant les villes comme les campagnes. Le musée de Montmartre a donc logiquement décidé de centrer cette rétrospective sur le motif du paysage, omniprésent dans l’œuvre du peintre, graveur et affichiste français. De manière chronologique, l’exposition s’articule autour des lieux que l’artiste a foulés, avant d’en capturer l’essence dans ses tableaux. Un voyage dans de grands espaces aux couleurs lumineuses, qui débute par un retour aux débuts d’un jeune peintre qui se range très tôt du côté des anarchistes et libertaires.
La Seine à Herblay, 1890. © Musée d’Orsay, Dist. RMN-Grand Palais / Patrice Schmidt
Un vent de liberté
Figure du néo-impressionnisme français, Maximilien Luce est d’abord un artiste indépendant. Familier du dessin depuis ses 13 ans, il apprend la gravure sur bois avec Henri-Théophile Hildibrand, puis la peinture à l’Académie Suisse. Mais lorsqu’en 1875, il présente son travail au Salon officiel – la manifestation artistique phare de Paris du XVIIe à 1880 – Luce voit ses tableaux rejetés.
À 17 ans, le peintre participe donc à l’Exposition libre des œuvres d’art refusées, un salon moderne qui s’émancipe du bon goût dominant pour dévoiler des artistes émergent·es. Maximilien Luce découvre la Société des Artistes Indépendants, puis commence à fréquenter des groupes anarchistes. C’est donc en marge des circuits académiques classiques que le jeune Maximilien Luce se fraie un chemin et commence à vendre ses premières toiles.
Fonderie à Charleroi, la coulée, 1886. © Musée de l’Hôtel-Dieu-Maximilien Luce de Mantes-la-Jolie
Avec « Maximilien Luce – L’instinct du paysage », le musée de Montmartre revient sur ces paysages que Luce raconte sous son pinceau, à commencer par Montmartre. Voisins dans une autre époque, le musée et Maximilien Luce ont en effet en commun la rue Cortot, où le peintre arrive à l’âge de 29 ans, après son service militaire et un passage dans l’atelier Carolus-Duran. Ses années dans les hauteurs bohème de Paris sont celles de son émancipation artistique : proche du néo-impressionnisme, Luce apprend la technique divisionniste. Il s’autorise à utiliser des couleurs plus vives et lumineuses et arpente la capitale, dont il aime peindre les ponts, les monuments et tout particulièrement la Seine.
La prison et les grands espaces
En 1894, Luce est forcé de poser le pinceau : après une vague d’attentats anarchistes et l’assassinat du président Sadi Carnot, les artistes, militant·es et intellectuel·les anarchistes sont dans le viseur des autorités. En tant que collaborateur de l’hebdomadaire communiste anarchiste La Révolte, Luce est incarcéré dans la prison de Mazas, à Paris. Entre les murs de sa cellule, où il restera 42 jours, il dessine son environnement étriqué, les couloirs, ses compagnons.
Après Paris et ses alentours, Maximilien Luce découvre la Normandie, la Bourgogne ou encore la Bretagne. Loin des monuments imposants de la grande ville, il peint la nature, les champs et les vergers, puis les vagues qui se fracassent sur des falaises, les plages et les ports de pêche du littoral. Luce découvre aussi la côte d’Azur, dont Saint-Tropez sur laquelle il crée une série de toiles dépeignant ses pins, sa lumière et ses côtes littorales.
Le Port de Saint- Tropez, 1893. © Collection particulière
Hors des frontières hexagonales, le peintre découvre Londres, Amsterdam, Rotterdam et la Belgique. Il pose d’abord pied à Bruxelles, où il participe à l’Exposition des XX en 1892, puis découvre les mines et les ouvriers de Charleroi.
« Là, alors, c’est autre chose. Je trouve ce pays admirable, mais quelle tristesse ! Je n’ai pas encore travaillé beaucoup. Le temps est atroce, de la pluie à flots. Je me promène beaucoup et prends des notes. Ah, si je pouvais arriver à rendre ce que je sens, là, je crois que je ferais quelque chose d’intéressant, mais cela me paraît bougrement difficile. […] Dame, quant à la couleur, elle est à peu près absente » écrit-il dans une lettre à son ami, le peintre Henri-Edmond Cross, en 1896. Pour Luce, qui documentait déjà les ouvrages et chantiers exécutés par les ouvriers dans la capitale – comme dans Les Batteurs de pieux – Charleroi opère un tournant. Le paysage est hostile, l’atmosphère sombre et Luce s’attache à dépeindre les contours de la région minière en 33 tableaux.
Enfin, la rétrospective du musée de Montmartre n’oublie pas le village de Rolleboise dans les Yvelines, où Luce acquiert, en 1922, une maison offrant une vue imprenable sur la Seine. De cette région paisible et verdoyante, il peint près de 70 toiles, dont les variations de couleurs dégagent une poésie certaine et rendent hommage aux paysages. Rendez-vous au musée de Montmartre pour une jolie bouffée d’air frais et arpenter – avec les yeux – les paysages délicats de celui que l’on considère comme le dernier impressionniste.
Rolleboise, la baignade dans le petit bras, vers 1920. © Musée de l’Hôtel-Dieu-Maximilien Luce de Mantes-la-Jolie
L’exposition « Maximilien Luce – L’instinct du paysage » est visible au musée de Montmartre jusqu’au 14 septembre 2025.
Konbini, partenaire du musée de Montmartre.
