Figure centrale du hip-hop dont les fêtes opulentes attiraient le gratin du show-biz, P. Diddy a rendez-vous lundi avec la justice américaine à New York, accusé d’avoir mis son empire au service d’un système violent et sans pitié de trafic sexuel. À 55 ans, le rappeur, de son vrai nom Sean Combs, risque la prison à vie lors d’un procès se dessinant comme l’un des plus attendus de l’année aux États-Unis. Le procès a déjà démarré depuis 8h30 ce matin avec l’étape de la sélection du jury.
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Le fondateur de Bad Boy Records est jugé devant le tribunal fédéral de Manhattan pour trafic à des fins d’exploitation sexuelle, transport de personnes à des fins de prostitution, ainsi que des actes d’enlèvement, de corruption et de violences regroupés sous l’inculpation d’entreprise criminelle. En prison depuis huit mois et son arrestation retentissante à Manhattan, il croule en parallèle sous les accusations de violences sexuelles de plus d’une centaine de femmes et d’hommes devant la justice civile. De son côté, P. Diddy clame son innocence, il assure n’avoir eu que des relations sexuelles consenties. Son avocat Marc Agnifilo a évoqué un mode de vie « échangiste ».
La fin d’une bien trop longue période ?
Les poursuites concernent des faits qui s’étalent sur une période allant de 2004 à 2024. Y figure l’organisation de marathons sexuels appelés « freak-offs », alimentés par la prise de drogues, et où des femmes étaient contraintes à de longues relations avec des travailleurs du sexe. Selon l’acte d’accusation, Sean Combs « dirigeait » ces scènes, parfois enregistrées en vidéo et pouvait se montrer menaçant ou violent pour arriver à ses fins. Le parquet fédéral de Manhattan évoque des complices sans les nommer, mais Sean Combs sera le seul accusé.
La chanteuse de R&B Cassie, qui a été en couple avec Diddy, sera l’un des témoins les plus attendus. Une vidéo diffusée l’an dernier par CNN et captée par des caméras de surveillance avait montré Sean Combs se déchaîner violemment contre elle en 2016 dans un hôtel de Los Angeles. Une plainte civile a été déposée en 2023, ouvrant les vannes contre Puff Daddy, Cassie affirmant que son ancien compagnon l’avait soumise à plus d’une décennie de violences et un viol en 2018. Si l’affaire s’était immédiatement réglée à l’amiable, elle a ouvert la voie à une longue série d’accusations d’agressions sexuelles et de viols.
Malgré une réputation violente, le natif de Harlem, père de sept enfants, a longtemps maintenu son aura sur le milieu du hip-hop et de la musique plus globalement. Son procès s’ouvre, comme un symbole, le même jour que le célèbre gala du Metropolitan Museum of Art (Met) de New York, rendez-vous mondain par excellence où il avait encore monté les marches en 2023, au milieu de dizaines d’autres célébrités.
