Depuis le 14 mars et jusqu’au 12 juillet 2026, le Palais Galliera dévoile une exposition tout en étoffes et en détails : « La mode du 18e siècle. Un héritage fantasmé ». Un voyage au cœur du siècle des Lumières et de ses révolutions dans la mode féminine, qui nous ramène aussi dans les siècles suivants, qui portent en eux les fantasmes du XVIIIe et continuent d’en façonner la mémoire et les représentations.
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Étoffes et marchandes de mode
« Souvent perçu comme un siècle lointain, voire poussiéreux, le 18e siècle constitue pourtant une étape majeure dans l’évolution des apparences féminines qui influence encore à ce jour le monde de la mode et la culture populaire », avance le Palais Galliera. Et pour cause, le XVIIIe siècle est celui du raffinement, de la créativité, d’une diversification du dressing féminin et des coiffures vertigineuses. La silhouette féminine se fait plus longiligne et moins encombrée, les motifs s’effacent au profit de textiles unis ; les marchandes de modes, réunies en corporation en 1776, démocratisent leur savoir-faire et viennent orner les vêtements de taffetas, gaze, dentelles, agrafes ; tandis que le métier de coiffeur prend de l’essor et fait prendre de la hauteur aux masses capillaires.
Volker Hermes, Hidden Roslin, 2019
Avec plus de 70 silhouettes, de textiles, d’accessoires, de croquis et de photographies, le Palais Galliera illustre ces changements formels radicaux dans la mode et l’esthétique du XVIIIe. Une occasion de plonger dans la garde-robe de Marie-Antoinette, figure de proue de la mode de l’époque, et d’admirer son corset, une pièce rarement exposée au public en raison de sa fragilité. Le Palais Galliera détaille : « Auréolée par son destin tragique, réactivée par le développement d’une culture contre-révolutionnaire, puis par la passion toute personnelle que lui voue l’impératrice Eugénie, la figure de Marie-Antoinette fascine les artistes et le public à partir des années 1840. Plus que le personnage politique, c’est la femme qui intéresse le XIXe siècle, son élégance, sa grâce, son dévouement de mère et son rejet des conventions. La vie qu’elle menait au Petit Trianon devient une métaphore de ses aspirations à la simplicité. »
Du XVIIIe à nos jours
L’exposition poursuit ensuite son exploration du siècle des Lumières dans les siècles suivants, qui restent fascinés par la radicalité du XVIIIe et contribuent à romantiser l’époque et à façonner l’imaginaire collectif. Les années 1830 à 1930 regardent avec nostalgie l’esthétique du XVIIIe, et en recréent les éléments phares : « Les peintres prolongent ainsi un imaginaire galant et raffiné, peuplé de figures féminines costumées selon la mode du XVIIIe siècle. Le vestiaire citadin reproduit d’ailleurs ce phénomène en valorisant le port de vêtements de cette période », poursuit le Palais Galliera.
Jean Paul Gaultier, coiffure à la Belle-Poule, PE 1998, look porté par Chrystelle Saint-Louis Augustin. © Don Ashby
Réservoir inépuisable d’inspiration, la mode du XVIIIe laisse une empreinte sur le XIXe, le XXe, jusqu’au XXIe siècle. On pense aux couleurs pastel et aux coiffures tout en hauteur de la Marie-Antoinette de Sofia Coppola, à Zahia transformée en Marie-Antoinette dans l’univers visuel chatoyant de Pierre et Gilles, aux créations contemporaines chargées d’histoire de Vivienne Westwood ou Christian Dior…
Fantasmes kitschs et nostalgiques
Avec leurs broderies, leurs jupons à paniers et leurs rubans, les silhouettes du Palais Galliera racontent non seulement l’évolution du dressing féminin du XVIIIe siècle, mais aussi la construction de sa représentation collective contemporaine, et des images qui s’imposent à nos yeux à son évocation. Plus qu’une exposition sur la mode, « La mode du 18e siècle » dévoile les coutures d’un imaginaire collectif entré dans la pop culture – perçu comme kitsch et camp – et ses réinterprétations perpétuelles. Entre influences croisées et allers-retours temporels, cette rétrospective démontre à quel point la mémoire et l’héritage du siècle des Lumières demeure vivant.
Robe à l’anglaise et jupe (détail), vers 1780-1790. © Paris Musées – Palais Galliera, musée de la Mode de Paris
Soulier de Marie-Antoinette, daté de 1895 (inv, 800.111). © Musée des Beaux Arts de Caen – Patricia Touzard
L’exposition « La mode du 18e siècle. Un héritage fantasmé » est à découvrir du 14 mars au 12 juillet 2026.
Konbini, partenaire du Palais Galliera.
