La galeriste Berthe Weill, figure majeure de l’écosystème artistique du siècle dernier, mise à l’honneur dans une expo rétrospective

En 2023, le musée de l’Orangerie plantait son exposition « Modigliani, un peintre et son marchand », et racontait l’œuvre de l’artiste à l’aune de sa relation avec Paul Guillaume, marchand d’art et collectionneur incontournable du milieu. L’institution parisienne continue de mettre en lumière l’écosystème artistique et son économie avec une nouvelle exposition centrée sur une marchande d’art : Berthe Weill. Jusqu’au 26 janvier 2026, le musée dévoile l’influence de la galeriste juive durant la première moitié du siècle dernier, jusqu’à la fermeture de son commerce pendant l’Occupation nazie. Retour sur la carrière et la vie d’une marchande passionnée, dont la galerie a participé à placer sur la carte certains des plus grands noms : Pablo Picasso, Suzanne Valadon, Henri Matisse, et d’autres noms quelque peu laissés de côté par l’histoire.

Bienvenue dans la galerie B.Weill

Née à Paris en 1865 dans une famille juive modeste, Berthe Weill entame un apprentissage auprès du marchand d’estampes Salvator Mayer, où elle se familiarise avec le milieu artistique parisien. C’est lorsque ce dernier décède que Berthe Weill ouvre sa propre boutique : rendez-vous est donné à Pigalle, au 25 rue Victor-Massé, pour dénicher antiquités et objets d’art réunis par la jeune marchande. Elle y vendra notamment Le Moulin de la Galette, première grande toile de Picasso réalisée à Paris, après avoir rencontré le jeune artiste, fraîchement débarqué de Barcelone, dans son atelier.

Sur les Salons, Berthe Weill découvre les nouveaux talents et les encourage à venir pousser la porte de sa galerie. Solidifiant sa réputation de découvreuse d’artistes, Berthe Weill affiche son crédo sur sa carte publicitaire : « Place aux jeunes ».

Défenseuse de la jeune création et des mouvements émergents

À la galerie B.Weill comme au musée de l’Orangerie, on admire les œuvres de Pablo Picasso, Diego Rivera, Emilie Charmy, Suzanne Valadon, Amedeo Modigliani, Pierre Girieud, d’Otto Freundlich… Près d’une centaine d’œuvres, incluant peintures, œuvres graphiques, sculptures et objets d’art, redessinent finement l’écosystème artistique promu par Berthe Weill, comme le contexte dans lequel la galeriste a évolué.

Au début du XXe siècle, cette dernière contribue notamment à défendre et visibiliser un mouvement qui déjoue les conventions picturales pour préférer l’utilisation de la couleur : le fauvisme. “De même, elle a contribué à faire de Raoul Dufy, dont elle est proche, un artiste fauve contre la volonté de Matisse, qui refuse de l’accueillir dans son cercle. Bientôt Weill constate que « les Fauves commencent à apprivoiser les amateurs », poursuit le musée. La galeriste expose aussi des artistes cubistes, dont l’expression fait polémique, et expose Jean Metzinger, Alfréd Réth, Diego Rivera, Alice Halicka…

En quarante ans de carrière et jusqu’à la fermeture imposée de sa galerie durant la Seconde Guerre mondiale – en 1941, Berthe Weill confie la direction de sa galerie à une amie pour contourner les lois antijuives, avant une fermeture définitive à la fin de cette même année –, Berthe Weill n’aura jamais faibli dans son enthousiasme à montrer le travail de jeunes artistes, et ce malgré les difficultés économiques.

Pionnière, avant-gardiste et passionnée, Berthe Weill fait pourtant partie de ces noms plus ou moins effacés par l’histoire de l’art, au profit de noms masculins. Rendez-vous au musée de l’Orangerie pour réparer l’histoire et découvrir l’étendue de son travail, comme l’influence, jusqu’à aujourd’hui, de ses choix de galeriste.

L’exposition « Berthe Weill. Galeriste d’avant-garde » est visible au musée de l’Orangerie jusqu’au 26 janvier 2026.

Konbini, partenaire du musée de l’Orangerie.