Joe Caroff, figure discrète mais influente du graphisme américain, est mort le 17 août 2025 à Manhattan. Il aurait fêté ses 104 ans le lendemain, ont indiqué ses fils, Peter et Michael Caroff.
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Son nom est longtemps resté méconnu, mais ses créations ont marqué durablement la culture visuelle du XXᵉ siècle. En 1962, alors que les producteurs de United Artists préparaient Dr. No, premier film de la saga James Bond, ils lui confient la conception d’un en-tête pour les communiqués de presse.
Inspiré par le Walther PPK, arme fétiche de l’agent 007, Caroff transforma le chiffre 7 en pistolet. Pour ce travail, il reçoit 300 dollars, n’a jamais été crédité et n’a perçu aucun droit d’auteur. Pourtant, le logo créé ce jour-là est devenu l’un des plus célèbres de l’histoire du cinéma, repris depuis sur tous les films de la franchise.
Joe Caroff a aussi signé l’affiche de West Side Story, Cabaret, Le Dernier Tango à Paris ou encore Manhattan. Il a également conçu des génériques de films tels que Un pont trop loin, Mort d’un commis voyageur ou La Dernière Tentation du Christ. Son style, qualifié d’« effervescent » dans le documentaire By Design: The Joe Caroff Story, savait être tour à tour audacieux, théâtral, sensuel ou d’une simplicité trompeuse.
Si ses réalisations sont devenues iconiques, Joe Caroff, lui, restait discret. « Qu’il soit resté inconnu est choquant », estimait le critique Steven Heller, spécialiste du design. Depuis 2006, il avait pris sa retraite pour se consacrer à la peinture.
À l’occasion de son centième anniversaire, les producteurs de Bond, Barbara Broccoli et Michael G. Wilson, lui avaient remis une montre Omega gravée du logo 007, hommage à une contribution demeurée anonyme mais essentielle.
