Avec « Gothiques », le Louvre-Lens nous plonge dans l’histoire de l’art gothique, l’un des plus grands mouvements artistiques européens. L’exposition nous ramène aux cathédrales gothiques du XIIe siècle, pour aboutir aux expressions contemporaines du gothique, en passant par le mouvement punk et sa contre-culture dans les années 70. Rendez-vous au Louvre-Lens, à Lens donc, du 24 septembre au 26 janvier 2026 pour se plonger dans un mouvement vivant et multiple, entre architecture, littérature, arts visuels… L’occasion aussi de comprendre comment, au fil des siècles, cet art lumineux aux couleurs vives s’est considérablement assombri dans l’imaginaire collectif.
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« À ses origines, on peut considérer que [l’art gothique] diffère de l’art roman par sa composante humaniste et harmonieuse, élaborée à partir de recherches françaises et européennes, en particulier les traditions savantes des moines et artistes de Cluny, de Saint-Denis et de la vallée de la Meuse. Ainsi, dès les années 1200, un même langage européen se diffuse, nourri par la puissance intellectuelle et artistique de la capitale des rois de France, avant qu’une nouvelle tendance, encore plus monumentale, ne s’impose à la cour du roi Louis IX, futur Saint Louis, pour s’étendre ensuite et alimenter la création artistique européenne », détaille la branche lensoise du Louvre sur les débuts du mouvement.
Iris Van Herpen, Robe cathédrale © Iris Van Herpen – Photograph. (© Yannis Vlamos)
La naissance d’un nouveau style architectural
Au travers de plus de 250 pièces incluant sculptures, manuscrits, peintures, vitraux, objets d’art et dessins, l’exposition retrace l’histoire d’un mouvement qui prend racine en France, au XIIe siècle. Le parcours, historique et ponctué de salles thématiques, débute plus précisément en Île-de-France et en Picardie, où sont bâties les premières cathédrales gothiques : des bâtiments dont l’architecture rompt avec l’art roman jusqu’alors majoritaire.
« La révolution architecturale se caractérise par la mise en place de la voûte sur croisée d’ogives, l’ouverture des murs et l’art du vitrail », explique le musée. Les travaux entrepris vers 1135 à l’église Saint-Denis permettent par exemple de laisser entrer la lumière, et reprennent la façade à deux tours, les trois portails et une rose. Les bases d’un art qui ne cessera d’évoluer et de se renouveler sont posées, comme cet élan vertical qui sera insufflé aux bâtiments dès le XIIIe siècle.
Félicie de Fauveau, Lampe de l’archange Saint Michel, 1830, Paris, Musée du Louvre. (© Musée du Louvre, Dist. GrandPalaisRmn – Martine Beck-Coppola)
Châteaux en ruines et chauve-souris
Loin de se restreindre à l’architecture, l’art gothique s’est étendu, dès la fin du Moyen Âge, à l’écriture gothique avec un lettrage affûté, à la musique, et bien sûr, à la littérature. « L’histoire de la redécouverte du Moyen Âge débute à la fin du 17e siècle, en Angleterre et en France. Elle se traduit notamment par la nostalgie pour l’architecture gothique et se cristallise autour de deux idées principales : la fascination pour un passé fantasmé et la réappropriation d’une culture nationale. »
Ce regain d’intérêt est fertile à l’apparition d’un nouveau genre littéraire en Angleterre, aux décors lugubres et désertiques de ruines et de châteaux médiévaux : le roman gothique. L’atmosphère sombre plante le décor d’intrigues à filer la chair de poule, qui laissent souvent une place au surnaturel. Parmi les plus célèbres du genre, on pense évidemment à Dracula (1897) de Bram Stoker, au Portrait de Dorian Gray (1890) d’Oscar Wilde, à Frankenstein ou le Prométhée moderne (1818) de Mary Shelley… Peintres et artistes adoptent eux aussi ces motifs noirs de bâtisses fantomatiques tandis qu’en France, la mode romantique au théâtre laisse place à des décors et accessoires gothiques. D’ailleurs, Edgar Allan Poe, Charles Baudelaire et Sarah Bernhardt ne seraient-ils pas les premiers goths que l’on ait connus ? C’est l’une des questions que se pose le Louvre-Lens, en plus de consacrer une salle thématique au « être goth » de la fin des années 70, époque à laquelle le romantisme sombre des individus s’exprimait par les vêtements et l’apparence.
Anges portant des instruments de la Passions, dits Anges de Saudemont, 1270. (© Musée des Beaux-Arts d’Arras)
Le gothique contemporain
Les pionniers du septième art puisent dans cet imaginaire sombre et fantastique pour réaliser des films frissonnants devenus des classiques : Nosferatu (1922) de Murnau, Le Cabinet du docteur Caligari (1922) de Robert Wiene, La Fiancée de Frankenstein (1931) de James Whale… Encore de nos jours, le gothique reste un genre largement représenté à l’écran : la filmographie de Tim Burton, Les Nouvelles aventures de Sabrina, Le Cabinet de curiosités de Guillermo del Toro…
Artistes contemporain·es et créateur·ices de mode trouvent également dans le gothique des sources d’inspiration, autant qu’un ancien monde à réinventer : « Les artistes du XXIe siècle, face aux crises contemporaines vues comme une nouvelle apocalypse, retraversent un Moyen Âge fantasmé, marqué par les luttes mais proposant aussi un modèle d’inspiration pour créer et vivre différemment. Le Moyen Âge et le gothique sont plus que jamais des arts contemporains », analyse le Louvre-Lens. Avant d’ajouter, sur la culture populaire : « De la figure de Batman à celle de Mercredi, de l’image de Mylène Farmer à celle de Kate Bush, des églises néogothiques disséminées dans le monde aux jeux vidéo : chacune et chacune d’entre nous peut y transposer son propre imaginaire et sa propre culture ».
L’exposition « Gothiques » est visible au Louvre-Lens, à Lens, du 24 septembre au 26 janvier 2026.
Konbini, partenaire du Louvre-Lens.
