De grands médias internationaux ont vigoureusement démenti avoir su en amont que le Hamas allait attaquer Israël le 7 octobre, en réponse à des accusations visant certain·e·s photojournalistes palestinien·ne·s à Gaza et reprises par le gouvernement israélien. Des démentis ont été publiés par les médias états-uniens The New York Times et CNN, ainsi que par les trois agences de presse mondiales, AP, Reuters et l’AFP. La polémique est partie d’un billet mis en ligne mi-novembre par l’organisation pro-israélienne HonestReporting, qui pointe les traitements qu’elle juge défavorables à l’État d’Israël dans les médias.
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HonestReporting laissait entendre, sur le mode interrogatif, que des photojournalistes indépendant·e·s palestinien·ne·s à Gaza employé·e·s, selon elle, par AP, Reuters, CNN et le New York Times, pouvaient avoir été averti·e·s de l’attaque à l’avance par le mouvement islamiste Hamas. Largement relayées sur les réseaux sociaux, ces accusations ont été reprises par le gouvernement israélien. « Ces journalistes sont complices de crimes contre l’humanité ; leurs actions étaient contraires à l’éthique professionnelle », a estimé le bureau du Premier ministre Benyamin Netanyahou sur le réseau social X (ex-Twitter).
« L’agence de sécurité intérieure d’Israël a annoncé qu’elle allait éliminer tous les participants aux massacres du 7 octobre. Les ‘photojournalistes’ qui ont participé à la couverture de l’attaque seront ajoutés à cette liste », a déclaré sur le même réseau le député Danny Danon, membre du Likoud, le parti de M. Netanyahou, et ancien diplomate. « L’Associated Press n’avait aucune connaissance des attaques du 7 octobre avant qu’elles n’arrivent », a réagi l’agence AP dans un communiqué. « L’accusation selon laquelle qui que ce soit au New York Times était au courant à l’avance des attaques du Hamas ou a accompagné des terroristes du Hamas durant les attaques est fausse et scandaleuse », a également assuré le quotidien états-unien, soulignant que cela « mettait en danger ses journalistes sur le terrain ».
L’agence Reuters a « catégoriquement démenti avoir eu connaissance de l’attaque en amont ou avoir envoyé des journalistes avec le Hamas le 7 octobre ». CNN a aussi démenti avoir été au courant en amont. Elle a toutefois indiqué avoir cessé toute collaboration avec le principal photographe indépendant mis en cause par HonestReporting, tout en soulignant n’avoir « aucune raison à ce stade de douter de l’exactitude journalistique du travail » qu’il a accompli par le passé.
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« Menaces de mort »
AP a également indiqué ne plus employer ce photographe indépendant. L’AFP a réagi car, bien que non citée parmi les médias pointés par HonestReporting, elle a été mise en cause sur les réseaux sociaux en France. « Toute accusation de collusion entre nos journalistes à Gaza et le Hamas lors de l’attaque du 7 octobre est infamante et diffamatoire, et nous nous réservons le droit de prendre toute action en conséquence », a déclaré le directeur de l’Information, Phil Chetwynd. Les photographes travaillant de façon permanente pour l’AFP « ont été réveillés par des tirs d’artillerie et de roquettes, et ils se sont rendus alors à proximité de la barrière entre Gaza et l’État d’Israël ». « Les premières photos à proximité de la barrière de Gaza ont été réalisées plus d’une heure après le début de l’attaque », a précisé l’agence dans un communiqué.
Pour sa part, l’ONG de défense de la presse Reporters sans frontières (RSF) a dénoncé « l’appel au meurtre de journalistes » et jugé que « les déclarations jetant le discrédit sur l’intégrité de toute une profession étaient inadmissibles ». « Les autorités israéliennes sont passées de l’affirmation qu’elles ne pouvaient pas garantir la protection des journalistes à Gaza à des menaces de mort sur des reporters couvrant le conflit, sur la base de suspicions non argumentées ni étayées à ce jour », a déploré RSF dans un communiqué.
