Crise des festivals en France, ou le paradoxe d’une économie bancale entre déficit et renouveau

Alors que la saison 2025 des festivals s’apprête à démarrer, on s’est penchés sur le problème qui gangrène bon nombre de ces événements : leur viabilité et donc leurs prix. Fin 2024, le Centre national de la musique (CNM) dévoile un « bilan provisoire de la saison 2024 des festivals de musique et d’humour ». Ce bilan révèle que, malgré des taux de remplissage encourageants (dont certains supérieurs à 90 %), de nombreux festivals sont déficitaires en 2024, preuve de la tension dont est victime le secteur. 

Grimper jusqu’où ?

Malika Seguineau est la directrice générale d’Ekhoscènes, organisation professionnelle représentant les professionnels du spectacle vivant privé et couvrant 80 % du secteur (salles de spectacle, théâtres privés, cabarets, festivals…). Ekhoscènes travaille par exemple avec le Hellfest, les Francofolies, le Printemps de Bourges, GoldenCoast ou encore Yardland. Dès le début de notre entretien, elle qualifie l’histoire des festivals en France de « compliquée ». « Le modèle festival a grandi très vite, il est vite devenu incontournable mais le Covid a modifié l’ordre établi ». La période Covid a bouleversé l’écosystème et malgré la présence du public, « les déficits sont là et commencent à se creuser » nous rapporte Malika avant de détailler :  

« Au moment où on a repris notre marche après la crise Covid, c’est vraiment l’activité qui a subi le plus fortement l’inflation. La hausse de tous les coûts, matériaux, nourriture, carburant, salaires, accès aux prestataires techniques, accès aux artistes, tout était en hausse entre 30 et 40 %. »

La directrice générale d’Ekhoscènes ajoute que le Covid a également rebattu les cartes des cachets des artistes, devenus encore plus dépendants aux tournées et aux lives qu’ils ne pouvaient déjà l’être avant 2020 : “On ne peut pas le nier, il y a eu une hausse des cachets. Quand nous avons repris après la crise Covid, les artistes ont eu besoin aussi de redémarrer très vite les tournées ». Elle ajoute que « l’envolée importante des cachets continue aujourd’hui car l’économie de la musique ne s’est pas rééquilibrée, les artistes ne vivent peut-être pas encore assez du streaming. »

Romain Jardri, responsable éditorial au sein du festival Yardland qui fêtera sa deuxième édition en juillet 2025, témoigne « d’une réalité » qu’il connaît depuis qu’il a rejoint l’équipe du festival. Il a vécu l’annulation de la première édition par la préfecture de police suite aux révoltes après la mort de Nahel, qui a causé des pertes directes pour le festival, mais moindres par rapport à celles de la première (réelle) édition :

« On est à l’aise sur le fait de dire que Yardland n’est pas un projet rentable pour l’instant. Il coûte beaucoup d’argent et les premières années sont souvent les plus déficitaires. Même si le festival n’a pas été pensé pour, ce sera compliqué de le rendre pérenne sur 10 ans s’il reste déficitaire”. 

Il est déficitaire, oui, et ce malgré une foule de 38 000 personnes réunies sur deux jours à l’Hippodrome de Vincennes. L’objectif a été atteint pour Romain et le festival coproduit par Yard et WeLoveGreen. C’est une preuve de plus selon Malika Seguineau que le modèle est complexe, et les économies fragiles : « Vous voyez bien que, quand il faut faire 90, voire 100 % de remplissage pour être à peine à l’équilibre, il n’y a pas beaucoup de secteurs économiques qui continuent sur le long terme comme ça. Quand vous êtes en déficit permanent, ça ne peut pas tenir. » Agir et faire bouger les lignes devient alors une nécessité : « Il faut qu’on prenne des décisions. Comment vous voulez continuer à prendre des risques ? […] C’est la problématique numéro 1″, explique-t-elle.

Le prix du billet ne suit pas la hausse

Malika Seguineau rappelle que l’économie d’un festival repose premièrement sur la billetterie de spectacle. Il faut donc jouer avec un grand nombre de facteurs, dont celui de proposer une programmation qui attirera du public sans que cela ne se ressente trop sur le prix final. Le Covid est à l’origine d’une hausse globale de près de 40 %, ce qui n’est pas le cas en France : les billets ont certes augmenté, selon une étude du cabinet PMP Strategy mandaté par Ekhoscènes et publiée en 2023, mais leurs montants restent inférieurs à ceux fixés à l’étranger. Aux États-Unis, le prix moyen d’une journée en festival est de 130 euros par jour, et ce peu importe la capacité d’accueil.

Malika Seguineau nous rappelle qu’un festival privé est malgré tout libre de fixer son prix mais que les organisateurs « font très attention sur la manière dont cela va être perçu par le public ». Yardland opte depuis ses débuts pour un prix moyen se voulant plus bas que les autres offres : les premiers prix du pass trois jours étaient à 99 euros, avant de passer à 119 puis 159 euros. Le responsable éditorial du jeune festival, Romain Jardri, nous détaille son fonctionnement : 

“Il y a un objectif socio-culturel et une ambition liée au projet propre de Yardland, ce qui rentre en compte dans la gestion du tarif. Ce festival a été pensé et créé pour rendre plus accessible l’expérience et toucher des publics qui ne se sentaient pas impliqués de base dans ces événements. Ça passe notamment par la billetterie, d’en réduire le coût à l’achat, c’est un équilibre.”

Il ajoute que l’objectif de la billetterie est de pouvoir couvrir seulement les coûts de programmation et « donc pas la production, les salaires, les scènes, la Sacem pour l’exploitation live, etc… ». Les envies en termes de vente sont plus élevées pour cette deuxième édition et Romain Jardri nous confie que, à date, la vente de billets est supérieure à l’année précédente, en prenant en compte l’ajout d’un jour de programmation. Pour autant, l’heure n’est pas encore à la fête. Le responsable éditorial sait que le public jeune du festival n’anticipe pas encore comme le ferait un public habitué. Tout se jouera au dernier moment, comme c’est souvent le cas avec ce genre d’événements : « Grosso modo, on va vendre 50 % de la billetterie le dernier mois, en réalité à moins d’une ou deux semaines du festival, tu n’as aucune certitude, sur la billetterie comme sur la météo”.  

De l’autre côté de la frontière, en Belgique, le festival Les Ardentes propose un pass quatre jours à 292 euros et enchaîne les annonces de gros noms pour une programmation qui se veut XXL. Les organisateurs reçoivent par ailleurs plusieurs critiques sur la non-présence de femmes dans leur programmation (mais c’est un autre sujet). À Paris, avec le Grünt festival annonce d’ores et déjà ses préventes complètes, ce qui ne l’empêche pas de recevoir les foudres de certains internautes qui questionnent le prix de la billetterie en augmentation cette année. Les billets sont à 90 euros pour une programmation encore inconnue étalée sur deux jours.

Sponsors à la rescousse

Romain précise que Yardland (tout comme Grünt) est un festival « indépendant ». « On n’est pas soutenus par un géant du live, les boîtes qui ont fondé Yardland n’ont pas non plus des ressources illimitées”. Les ressources sont effectivement limitées pour de nombreux acteurs des festivals en France qui doivent intervenir dans un modèle qui « peine à résoudre l’équation », interpelle la directrice d’Ekhoscènes : « La hausse des coûts et la difficulté à faire tripler le prix du billet font que les festivals doivent aller chercher d’autres recettes auprès de partenaires privés ». 

Si la billetterie ne suffit plus à couvrir l’entièreté des frais engagés et que les aides collectives se font rares ou restent très minimes dans le secteur privé des festivals, l’argent se trouve donc ailleurs : dans les partenariats, les sponsors et le mécénat. « C’est ce qui mobilise le plus les équipes de Yardland », explique Romain avant d’ajouter : « Mais il y a rarement des marques qui proposent des dizaines, des centaines de milliers d’euros juste pour de l’image”. 

Les festivals doivent également avancer avec un adversaire d’une autre catégorie, les concerts et les lives conséquents de plus en plus fréquents (Bercy, Arenas, stades). Romain Jardri, assure que c’est « un des gros enjeux de communication : montrer à ce nouveau public qu’on veut fédérer, qu’à Yardland, tu as 20 shows par jours, là où ce n’est même pas le prix d’une place en fosse à Bercy. » Si les modèles ne sont pas comparables pour la directrice d’Ekhoscènes qui parle d’expériences différentes, la rude concurrence de ces événements de plus en plus réguliers oblige le syndicat à repenser « l’objet festival » et le confronter aux attentes d’un nouveau public.

L’ère des festivals monoesthétique ? 

Dans le sillage des Ardentes en Belgique qui a repositionné sa programmation quasiment exclusivement autour du rap et du hip-hop, d’autres festivals comme Yardland ou Golden Coast à Dijon construisent une expérience destinée à une même esthétique, le rap. Une source de questionnement pour Malika Seguineau et les acteurs du monde du spectacle vivant : « On voit avec ces exemples que, effectivement, les festivals dont l’esthétique unique est le rap se portent plutôt bien. En revanche, on a des festivals sur un genre plus diversifié qui ont plus de difficultés aujourd’hui à accrocher un public. Les festivals vieillissent pour beaucoup, les nouveaux publics arrivent et ont de nouvelles attentes, c’est aussi aux festivals de s’adapter à ça.”

Malika parle également d’un « esprit de communauté » poussé par les réseaux sociaux qui ouvre le débat sur l’envie de ce nouveau public de se retrouver avec un autre type de public « qui ne fait pas partie de sa communauté ». À Yardland, les organisateurs ont décidé de limiter la vente d’alcool fort sur place, pourtant connue comme étant une rentrée d’argent non négligeable pour un festival : « On voulait créer une expérience un peu différente. On voyait l’alcool comme un facteur excluant pour une partie de la population qui peut ne pas se reconnaître dans ce modèle de fête, qu’on peut qualifier de ‘sans limite’ pour schématiser », explique Romain Jardri. Les organisateurs ont pourtant eu la surprise de voir un public « prêt à dépenser de l’argent sur des vêtements ou encore des magazines », poussant alors Yardland à faire grandir ce modèle de lieu de vie fédérateur d’éléments d’une même culture : « Les gens sont donc prêts à mettre de l’argent sur des choses qui leur tiennent à cœur, et moins sur l’alcool, en tout cas chez notre public”, engage Romain.

À la suite de ces constatations, Ekhoscènes a sollicité le ministère de la Culture dans le cadre d’une concertation sur le futur des festivals et du spectacle vivant plus globalement : « L’idée est de comprendre comment on peut accompagner ce modèle pour que demain, il ne reste pas que de très grands festivals avec des monoesthétiques, sans d’autres offres sur l’ensemble du territoire, parce qu’on est effectivement dans un moment charnière pour l’évolution de l’objet festival. »