Il fut un temps où l’on pouvait suivre une même série durant des mois et des mois, et où on n’attendait pas deux ans entre chaque saison. Il était courant d’avoir des saisons de 22 épisodes. Si les grands networks américains restent plus ou moins sur ce modèle, l’arrivée de Netflix dans nos vies de sériephiles a changé la donne.
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Lancé en 2007, le service de streaming a enfin atteint nos côtes françaises, ainsi que des dizaines d’autres pays, en 2014. Au départ, la longueur des saisons se calquait sur celle des séries dites « prestige » que l’on retrouvait sur les chaînes câblées comme HBO ou Showtime, soit environ 13 épisodes. Des shows comme House of Cards ou Orange Is the New Black adoptaient cette cadence sans flancher.
Mais depuis quelques années, les saisons semblent fondre comme neige au soleil. Aujourd’hui, le standard se situe entre 6 et 8 épisodes. Ce n’est pas qu’une impression ! Le site What’s on Netflix a compilé quelques chiffres édifiants sur le phénomène. Ils ont examiné pas moins de 1600 séries en langue anglaise, mises en ligne de 2017 à 2026, et le verdict est sans appel : la longueur des saisons, en nombre d’épisodes, a diminué de 22%. Nous sommes donc passés de 9,44 épisodes en moyenne à 7,38.
Pourquoi ? Les algorithmes ont déterminé, en se basant sur le taux de complétion d’une saison (qui permet de savoir si on regarde tout en entier et, si non, à quel moment on s’arrête), que des saisons plus courtes étaient plus rentables. Cette donnée, c’est la carte maîtresse du jeu de Netflix, et c’est celle qui façonne en grande partie le catalogue du streamer.
Pour beaucoup d’abonné·e·s, binger 6 ou 8 épisodes d’une heure en un week-end est bien plus réalisable qu’avec 13 épisodes. Mais le véritable changement causé par ce mode de diffusion, c’est plutôt qu’au lieu de nous accompagner durant des semaines, des mois, une série expire désormais en quelques heures. L’empreinte émotionnelle, elle, est portée disparue !
