Au Petit Palais, le peintre Pekka Halonen nous transporte dans la Finlande sauvage

Les branches qui croulent sous le poids de la neige, la surface paisible des lacs, la lumière blanche de l’hiver… Pekka Halonen (1865-1933) a peint la nature finlandaise et les saisons qui défilent comme personne. Alors que la saison des plaids est déjà bien entamée, le Petit Palais consacre la première rétrospective française à l’artiste-peintre, sobrement intitulée « Pekka Halonen, Un hymne à la Finlande ». Visible jusqu’au 22 février 2026, l’exposition revient sur l’ensemble de l’œuvre du peintre, dont la carrière commence dès la fin des années 1880, et met en lumière l’héritage moderne laissé par l’artiste.

Voyages européens

Imaginée en partenariat avec le Musée d’art de l’Ateneum – Galerie nationale de Finlande (Helsinki), l’exposition retrace le parcours de l’artiste, issu du milieu agricole en Savonie du Nord, qui ne cessera de dépeindre les paysages qui l’entourent, devenant l’un des représentants de l’Âge d’Or finlandais. Empruntant au romantisme national et au carélianisme, son univers pictural raconte la ruralité et les traditions finlandaises, participant à représenter un mode de vie finlandais romancé.

Si Pekka Halonen est de ces peintres solidement associés à la finnité, c’est toutefois à l’étranger qu’il affine ses techniques picturales. Après l’École de dessin de la Société des beaux-arts à Helsinki, il pose ses valises à Paris et plus précisément à Montmartre, où il se forme à la peinture à l’huile à l’Académie Julian. Au cours d’autres séjours parisiens, le peintre continue de se former, et fréquente d’autres artistes, dont les Finlandais Magnus Enckell et Akseli Gallen-Kallela, mais aussi Paul Gauguin, qui deviendra son professeur. En Italie, Halonen découvre les fresques de la Renaissance et expérimente la peinture « a tempera ».

Une bulle au cœur de la nature

Après l’agitation parisienne, le peintre aspire à un retour à la nature, et fait construire sa maison-atelier qu’il baptise « Halosenniemi », en bordure du lac de Tuusula. Au cœur de la nature, la maison de bois, aujourd’hui reconvertie en musée, incluait un grand salon où le peintre s’installait pour travailler, face à une grande verrière.

« La source originale de mon inspiration est la nature. Depuis trente ans, je vis au même endroit avec la forêt à mes pieds. J’ai souvent pensé que j’avais le Louvre ou les plus grands trésors du monde à ma porte. Il me suffit de me rendre dans la forêt pour voir les plus merveilleuses des peintures – et je n’ai besoin de rien d’autre », racontait Pekka Halonen au journal Svenska Pressen en 1932. 

Le Petit Palais, qui s’est attaché à reproduire l’espace de travail du peintre dans l’exposition en y incluant de nombreuses œuvres réalisées entre ses murs, détaille : « Dans ce havre de paix, entouré de sa femme et de ses huit enfants qui lui servent de modèles, Pekka Halonen se laisse aller au bonheur simple de la vie domestique. Il entretient un jardin dont la production lui sert de motifs pour des compositions empreintes de couleur. Le lac et les rochers environnants lui inspirent également de nombreux tableaux vibrants de lumière. »

Passé maître dans l’art de peindre la nature finlandaise et la lumière éblouissante de l’hiver, Pekka Halonen raconte aussi la neige, dans toutes ses nuances, à l’instar de ses Jeunes pins enneigés (1899) ou de son Paysage d’hiver, Kinahmi (1923). Au gré des influences picturales de ses voyages, le peintre travaille la neige et son silence lourd dans ses tableaux. « Si l’on peut percevoir une évolution stylistique, tous ces tableaux sont animés par une ferveur quasi mystique pour la pureté et la sacralité de cette nature vierge sublimée par l’hiver », détaille le Petit Palais.

Conçue comme une promenade dans l’univers du peintre, « Un hymne à la Finlande » revient sur les années de formation du peintre, sur ses toiles monumentales, sur sa participation au pavillon finlandais à l’Exposition universelle de 1900, ou encore sur l’influence majeure de la musique dans son art – le peintre joue notamment du kantele, son frère est violoniste professionnel, son épouse pianiste. Et bien sûr, l’exposition nous promène dans une Finlande sauvage intacte et dénuée de présence humaine, entre paysages enneigés, forêts et lacs aux eaux profondes.

L’exposition « Pekka Halonen, Un hymne à la Finlande » est visible au Petit Palais jusqu’au 22 février 2026.

Konbini, partenaire du Petit Palais.