En 2021, la cinéaste Hafsia Herzi tissait le portrait d’une mère de famille dans les quartiers nords de Marseille, dans un deuxième long-métrage intitulé Bonne mère. Une poignée d’années plus tard, c’est au tour du Mucem de reprendre le fameux parallèle entre Notre-Dame-de-la-Garde et la maternité, pour mettre en lumière les mères, leurs expériences, et les récits qui gravitent autour d’elles, dans une vaste exposition. Et en affiche de l’exposition, le visage d’Hafsia Herzi en mère virginale, insérée dans l’univers fantasque et onirique de Pierre et Gilles.
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Visible jusqu’au 31 août, « Bonnes Mères » met l’exergue sur la maternité dans tout ce qu’elle a de pluriel, sous l’œil protecteur de la basilique marseillaise, figure maternelle de la cité phocéenne. Anne-Cécile Mailfert, présidente de la Fondation des Femmes et co-commissaire de l’exposition, détaille : « Marseille, terre d’accueil et d’arrivée, est la ville idéale pour présenter une telle exposition. Son emblème, la Bonne Mère (Notre-Dame de la Garde) incarne protection et tendresse, mais interroge par ailleurs : qu’est-il advenu d’Artémis ? « Bonnes Mères » explore ainsi la maternité comme une expérience universelle mais profondément méditerranéenne à la croisée des cultures, entre mythe, transmission et vie quotidienne. »
Alain Leloup, Alexandrie Paysage 23, 1997, 2004. (© Alain Leloup, Mucem)
Terres cuites, peintures, installations monumentales, œuvres antiques et contemporaines : 350 œuvres nourrissent ce discours critique sur la construction sociale de la maternité méditerranéenne. On retrouve notamment une Blue Goddess de Niki de Saint Phalle, La Vierge à la grenade de Botticelli, des Vénus de Prune Nourry, la coupe d’Eos et Memnon de Douris et Kalliadès…
« En associant art contemporain et maternité, on pense immédiatement à Louise Bourgeois, Annette Messager ou Niki de Saint Phalle ; si elles sont bien présentes dans l’exposition, de nombreuses artistes du bassin méditerranéen, de Marseille et d’autres horizons, rythment également le parcours : Nour Awada, Guia Besana, Mireille Blanc, Katia Bourdarel, Cécile Cornet, Emmanuelle Genolini, Yasmine Hadni, Nathanaelle Herbelin, Souad El Maysour, Fatima Mazmouz, Ruth Patir, Clara Rivault, Karine Rougier, Zineb Sedira, Mâkhi Xenakis et bien d’autres », explicite Caroline Chenu, également commissaire d’exposition.
Louise Bourgeois, Nature Study, 1984. (© Adagp, photo : Gerard Jonca Manufactures Sävres)
La maternité sous toutes les coutures
De l’Antiquité à nos jours, l’exposition revient sur la construction sociale et culturelle de la maternité, pour extirper le sujet de ses représentations faussées comme des injonctions. Des Déesses-mères aux mères nourricières en passant par les mères patriotiques, « Bonnes Mères » interroge différentes figures maternelles dans les récits et l’art, avant de verser dans les réalités physiques et psychiques qu’expérimentent les mères.
Il s’agit ainsi de revenir sur ces sujets qui occupent moins d’espace : la charge mentale, le post-partum et l’épuisement maternel, les modifications corporelles, les suites d’accouchement par césarienne, l’interruption de grossesse, le deuil périnatal… Loin des représentations stéréotypées, le Mucem dresse un portrait complexe des réalités vécues par les mères, et en expose toute la dimension politique, des combats de Simone Veil et Gisèle Halimi au mouvement childfree.
Jeremie Cosimi, Pause dejeuner, 2024. Galerie Les filles du calvaire. (photo : Nicolas Brasseur)
Mères en bord de mer
Centré sur la figure des mères du bassin méditerranéen, « Bonnes Mères » met en lumière les convois familiaux guidés par les mères direction la plage. La Bonne Mère de Marseille, synonyme de protection, d’assistance et d’amour, est évidemment conviée dans ce portrait aux multiples facettes de la maternité sudiste. La question de la transmission filiale et des liens des mères à leurs progénitures – la « mère poule », la « mère louve », le « fils à maman » – enfin, vient continuer de mettre en lumière les discours et critiques qui continuent de coller à la peau des mères.
L’exposition s’accompagne d’une programmation événementielle qui prolonge les discussions, dont « Les États généraux des mères », qui donne la parole aux mères « réelles » – chercheuses, personnalités engagées, militantes – pour aborder une rangée de sujets liées à l’expérience de la maternité dont les conditions d’existence, le travail du soin, la santé, les droits, les politiques publiques…
L’ensemble de la programmation est à retrouver sur le site du Mucem. Le mot de la fin au président du Mucem, Pierre Costa : « Bonnes Mères » porte un cortège de portraits qui s’animent, au cœur de Marseille, pour mieux révéler celles que nous pourrions parfois mieux aimer, mieux fêter. »
Denis Dailleux, ère et fils au Caire, 2014. (© Denis Dailleux, Agence VU)
L’exposition « Bonnes Mères » est visible au Mucem jusqu’au 31 août 2026.
Konbini, partenaire du Mucem.
