La quatrième saison de la série d’anthologie Monstre de Ryan Murphy et Ian Brennan vient tout juste d’atterrir sur Netflix. Après Jeffrey Dahmer, les frères Menendez et Ed Gein, le showrunner star se penche sur la première « héroïne » féminine de sa saga true crime : Lizzie Borden.
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Si la série prend évidemment quelques libertés narratives, l’histoire qui a inspiré ces huit épisodes repose sur l’un des faits divers les plus sombres, fascinants et mystérieux de l’histoire américaine.
Un double meurtre barbare en plein jour
Le 4 août 1892, à Fall River dans le Massachusetts, le calme de la demeure familiale des Borden vole en éclats. Vers 11 heures du matin, Andrew Borden, un riche et très économe homme d’affaires de 69 ans, est découvert massacré à coups de hache sur le canapé du salon pendant sa sieste. À l’étage, dans la chambre d’amis, gît le corps de son épouse Abby, 64 ans, frappée près de 20 fois à la tête.
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© The Guardian / Lizzie Borden, photographed in 1890
A priori, seules deux personnes se trouvent dans la maison au moment des faits : la gouvernante irlandaise Bridget Sullivan et la fille cadette d’Andrew, Lizzie Borden, 32 ans, célibataire et professeure à l’école du dimanche. Sans effraction ni vol, les regards de la police se tournent immédiatement vers Lizzie. La jeune femme accumule alors les incohérences. Elle livre des témoignages contradictoires sur ses allées et venues au moment des crimes. Un pharmacien local affirme qu’elle a tenté d’acheter de l’acide prussique (un poison) la veille du drame. Quelques jours après les faits, elle brûle l’une de ses robes dans le poêle de la cuisine, prétendant qu’elle était simplement tachée de peinture.
Il faut savoir que les relations familiales étaient tendues, nourries par la frustration de Lizzie face à la radinerie stricte imposée par son père malgré sa giga fortune.
Le procès du siècle et un verdict historique
Arrêtée le 11 août 1892, Lizzie Borden fait face à la justice en juin 1893 lors d’un procès ultra-médiatisé qui enflamme la presse de tout le pays. Pourtant, après seulement 90 minutes de délibération, le jury, exclusivement masculin, la déclare non coupable.
À l’époque, l’absence de l’arme du crime et de traces de sang sur ses vêtements jouent en sa faveur. Mais c’est surtout le poids des stéréotypes de l’époque victorienne qui lui assure un acquittement : pour les jurés, une jeune femme de la bonne société, pieuse et bien éduquée, était physiquement et moralement incapable d’une telle barbarie.
Acquittée mais jamais vraiment innocentée par l’opinion publique, Lizzie reprend le nom de Lizbeth et termine sa vie à Fall River grâce à l’héritage familial, sous le poids constant du soupçon jusqu’à son décès en 1927. Plus de 130 ans plus tard, le mystère demeure entier. Faute de preuves irréfutables, l’affaire Borden est devenue un pilier du folklore américain, inspirant des comptines enfantines macabres et des adaptations à l’écran, tout en continuant à alimenter des théories du complot…
La série Monstre : L’histoire de Lizzie Borden est disponible depuis le 17 septembre sur Netflix.
