Vous êtes plutôt de la génération Mario, Zelda ou Nintendogs ? À chaque époque ses jeux vidéo, ses heures écoulées une manette entre les mains, et les souvenirs qui en découlent. Alors impossible, des années plus tard, de ne pas reconnaître les sonorités de Pac-Man ou la musique d’ambiance d’Animal Crossing dès ses premières notes. Et c’est précisément aux musiques de jeux vidéo que rend hommage la Philharmonie de Paris. Rendez-vous jusqu’au 1er novembre 2026 pour découvrir « Video Games & Music », une expo aux allures de jeu en monde ouvert, où l’influence du son sur le gaming prend toute son importance.
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C’est la musicologue et archiviste numérique Fanny Rebillard, accompagnée de Jean Zeid, commissaire d’exposition consacrée au jeu vidéo, qui se sont chargés de la curation de l’exposition. Le résultat ? Une expo à la croisée de la fresque multimédia historique, de l’expérience de gaming et des découvertes techniques, qui met sous le feu des projecteurs un objet culturel populaire contemporain : la musicalité du gaming.
Janet Silde, Game Boy Mom, 1991. (© Collection Debra Wolford)
Scénographie en monde ouvert
Pour mettre en lumière un tel médium, il n’était évidemment pas question de concevoir une expo « white cube » faite de cadres accrochés sur des murs blancs. « Video Games & Music », c’est une expo immersive qui transforme son public en joueurs. On peut y prendre les manettes sur une petite trentaine de jeux vidéo à (re)découvrir, se plonger dans des installations visuelles et musicales qui traitent des enjeux de la musique de jeu vidéo… Et tout du long, se balader dans des « biomes », sortes de tableaux visuels mouvants dans lesquels déambuler à la façon d’un personnage de jeu vidéo et conçus par l’artiste Mounir Ayache avec La Sagna & Racine.
Une partie de l’expo, « Mémoire vive », revient sur la première génération de jeux vidéo avec une salle qui ravive la nostalgie, entre jeux d’arcade, consoles de salon et les œuvres pixellisées du street artiste Invader. On plonge ensuite dans les années 70, époque phare des salles d’arcade et des bips sur circuits imprimés qui caractérisaient des jeux comme le simulateur de tennis de table Pong, avant que des puces sonores ne permettent d’agencer ces signaux lumineux en petites compositions prédéfinies diffusées sur haut-parleurs. Le photographe états-unien Ira Nowinski, archiveur de la culture video games des années 80, nous ramène au cœur de la culture des salles d’arcades californiennes, capturées entre San Francisco et Santa Cruz.
Invader, Break Out Part 3, 2007
L’expo nous embarque ensuite dans l’univers du code, jusqu’aux nouvelles perspectives qui se dessinent pour les compositeur·ices dans les façons de jouer avec le son. La popularisation du jeu vidéo mène alors aux premiers événements communautaires, comme la création de la DreamHack Party, festival de sport électronique né en 1994 en Suède.
La VGM à l’assaut du monde
Les soundtracks de jeu vidéo se fédèrent peu à peu sous une bannière commune : la Video Game Music, ou VGM pour les connaisseur·ses. Dans les sets électro ou le hip-hop, le jeu vidéo prend logiquement son ancrage après avoir bercé des générations. On pense au morceau « Selah » (2019) de Kanye West qui sample The Legend of Zelda, au morceau « Super Bros » (2012) de Spanky Danky, Snoop Dogg, Tha Dogg Pound & Soopafly, qui reprend le « Main Theme » de Mario, « Mauvais Payeur » de La Fève qui sample le thème d’Hollow Knight, et la liste est longue.
Pour explorer la richesse de la VGM, la Philharmonie a choisi de diffuser une dizaine de séquences audiovisuelles qui soulignent ses imbrications avec le cinéma et le clip, et mettent en lumière la diversité du courant, allant des thèmes méditatifs à la Zelda à des sons frénétiques qui stimulent plus qu’ils n’apaisent, ou encore aux musiques d’opéra de Final Fantasy.
Ira Nowinski, Série Pier 39, 1981-1982. Courtesy of the Department of Special Collections, Stanford University Libraries 2026.
Phénomène culturel et argument commercial, la VGM se fait l’identité d’un jeu, jusqu’à s’en détacher pour devenir des objets musicaux autonomes chargés de mémoire collective. La Philharmonie détaille : « À partir de 1989, grâce à la Game Boy, le jeu vidéo tient dans la poche et sa musique se partage, de la cour de récréation au salon familial. Les bandes-son de jeux vidéo commencent à s’enregistrer avec orchestre, à se vendre sous forme d’albums, à se jouer en concert. Une esthétique musicale autonome conquiert sa légitimité. »
Et bien sûr, « Video Games & Music » n’oublie pas Just Dance, jeu incontournable du tournant des années 2010, entièrement basé sur les tubes de l’époque – dont le nom est donc basé sur le morceau de Lady Gaga. Quand on vous dit que les liens entre la musique et le jeu vidéo sont multiples…
L’exposition « Video Games & Music » est à découvrir jusqu’au 1er novembre 2026 à la Philharmonie de Paris.
Konbini, partenaire de la Philharmonie de Paris.
