Winter is coming et avec lui, les vacances dans l’hémisphère nord. Située à cheval sur les territoires norvégien, suédois, finlandais et russe, la Laponie et ses aurores boréales séduisent chaque année un nombre croissant de touristes.
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Les familles se pressent chaque hiver pour venir fouler la supposée terre natale du Père Noël. Ce tourisme saisonnier a des conséquences sur les huskies, ces chiens de traîneaux élevés là-bas.
Jusqu’alors, les touristes privilégiaient la sortie en motoneige pour admirer les paysages immaculés du Grand Nord. Depuis quelques années, la tendance a changé selon José-Carlos García-Rosell, maître de conférences à l’université de Laponie, interrogé par CNN.
« Depuis les années 80, les tours en motoneige ont toujours été l’activité touristique numéro 1 en Finlande, mais il y a deux ans, c’est la sortie en traîneau avec des huskies qui est devenue l’activité privilégiée », explique ce spécialiste du tourisme.
La demande a littéralement explosé. Près de 4 400 huskies « travaillent » aujourd’hui dans le secteur touristique, contre 660 avant.
Les éleveurs de chiens peinent à suivre la cadence. Il n’est donc pas rare qu’on fasse venir des huskies d’Europe, rapporte le site d’informations. Et avec eux, des amateurs qui créent des équipages et se mettent à proposer des sorties touristiques.
Certains chiens sont euthanasiés à la fin de l’hiver
Ces opportunistes viennent de la région des Pyrénées et donc de France et d’Espagne, ou encore de Suisse. « Ils restent pendant un mois ou deux, avant de repartir pour leur prochaine destination », explique José-Carlos García-Rosell.
Ces équipages sont problématiques. D’abord parce que la région ne bénéficie pas des retombées économiques qu’ils génèrent. Ensuite parce qu’ils échappent aux règles du bien-être animal en vigueur dans le pays.
L’autre problème, plus général, c’est que la Laponie n’est attractive que quelques semaines par an : de décembre à février tout au plus. Que deviennent tous ces chiens au chômage une fois les vacances passées ?
Il n’est pas rare que des huskies soient euthanasiés, rapporte CNN. Face à la pression financière, certaines fermes tuent leurs chiens, « sans emploi » pendant plus de 8 mois. D’autres élevages ont heureusement des programmes pour les canidés qui sont trop vieux. Ils sont soit gardés à la ferme pour faire des photos avec les clients, soit envoyés en Europe pour devenir des animaux de compagnie.
Selon une responsable d’Hetta huskies, un opérateur qui propose des « safaris » avec des huskies , il ne s’agit pas d’arrêter les sorties en traîneau, au contraire, il faut étendre cette activité hors saison. Interrogée par CNN, elle propose de mettre en place des « safaris d’automne », en fixant des roues aux traîneaux tirés par les chiens.
Interrogée par Konbini news, l’ancienne secrétaire générale de la SPA, Émilie De Marco, nous rappelait les règles à observer en termes de tourisme animalier.
