C’est un objet incroyable, à mi-chemin entre un cercueil et une capsule, tout droit sorti d’un film de science-fiction. Sarco a, comme son nom l’indique, l’intention de devenir le sarcophage moderne. En tout cas, c’est le destin que lui souhaite son créateur, qui l’a présenté cette semaine en Suisse dans une interview accordée au site d’informations Swissinfo. L’Australien Philip Nitschke explique : « Il s’agit d’une capsule imprimée en 3D, activée de l’intérieur par la personne qui a l’intention de mourir. »
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Selon Paris Match, le premier Sarco a été conçu en 2017, mais Philip Nitschke travaille depuis encore plus longtemps sur la question de la fin de vie. « Mourir ne devrait pas être quelque chose qu’on fait secrètement dans une pièce cachée », expliquait le septuagénaire interrogé par The Independent en 2018.
Surnommé Doctor Death, cet ancien médecin aurait brûlé en 2015 le certificat lui permettant d’exercer pour pouvoir continuer à promouvoir le « suicide rationnel », raconte Paris Match. Depuis, il est à la tête d’Exit international, une organisation à but non lucratif qui milite pour un droit à mourir, pour tous les adultes, pas uniquement « un privilège pour les malades », écrit-il dans sa bio Twitter.
Sarco n’est pas son coup d’essai. Avant lui, il y a eu le glaçant Exit bag, un grand sac en plastique avec un cordon permettant de le fixer autour de son cou, puis CoGen, un masque facial qui dégage du monoxyde de carbone, raconte Paris Match. Au Royaume-Uni, on accuse Sarco et son créateur de glamouriser le suicide et les « chambres à gaz ».
Une mort en trente secondes
La Suisse, où il existe un secteur de l’assistance au suicide, pourrait bien voir la machine de Philip Nitschke d’un autre œil. Comme le rappelle Swissinfo, quelque 1 300 personnes sont mortes par suicide assisté en territoire helvétique en 2020.
Dans l’esprit de son créateur, le fonctionnement de Sarco est assez simple. Après s’être allongée dans la capsule, la personne qui souhaite mourir actionne elle-même le mécanisme de l’intérieur, quand elle est prête. L’ancien médecin explique au site d’informations suisse :
« La capsule est posée sur un équipement qui va inonder l’intérieur d’azote, réduisant rapidement le niveau d’oxygène de 21 % à 1 %. La personne se sentira un peu désorientée et pourra se sentir légèrement euphorique avant de perdre conscience. Le tout dure environ trente secondes. La mort survient par hypoxie et hypocapnie, c’est-à-dire par privation d’oxygène et de dioxyde de carbone, respectivement. Il n’y a pas de panique, ni de sensation d’étouffement. »
Actuellement, en Suisse, l’euthanasie est pratiquée par l’ingestion de pentobarbital de sodium liquide, elle nécessite plusieurs médecins, notamment un psychiatre. L’ambition de Philip Nitschke est aussi de supprimer cet examen psychiatrique grâce à une intelligence artificielle.
« Naturellement, il y a beaucoup de scepticisme, surtout de la part des psychiatres. Mais notre idée conceptuelle originale est que la personne fasse un test en ligne et reçoive un code pour accéder au Sarco », précise l’ancien médecin australien. Sarco permettrait donc de gérer sa propre mort de A à Z sans aucune assistance médicale.
Deux prototypes existent à ce jour, un troisième est en cour d’impression aux Pays-Bas. « Sauf difficultés imprévues, nous espérons être prêts à mettre Sarco à disposition de la Suisse l’année prochaine », espère son inventeur.
