Les matches se suivent et se ressemblent pour Ousmane Dembélé, qui ne trouve ni sa place ni son rôle exact en équipe de France, à mille lieux de ses prestations flamboyantes au PSG couronnées d’un Ballon d’Or en 2025.
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L’attaquant parisien a débarqué au Mondial-2026 avec un nouveau statut, hérité de ses exploits en club, et donc de nouvelles responsabilités. Après des années et plusieurs phases finales à occuper une fonction subalterne en bleu, celui qui a démarré son aventure internationale le 1er septembre 2016 face à l’Italie pouvait légitimement ambitionner de prendre du galon et de s’imposer comme l’un des leaders du groupe de Didier Deschamps.
Mais pour le moment, l’ancien Rennais (29 ans) se cherche et le sélectionneur peine à dénicher la bonne formule pour exploiter au maximum les immenses qualités de son N.7. Au PSG, Dembélé a un poids considérable dans l’animation du jeu et dispose aussi d’une certaine liberté dans son placement. En équipe de France, il semble bridé, incapable de se lâcher et on peine même à déceler une rencontre référence au bout de 60 apparitions en bleu, seulement agrémentées de 7 buts. Une statistique peu enviable pour un joueur de sa trempe et de sa dimension, élu l’an dernier comme le meilleur de la planète.
Avant le début du tournoi, Deschamps avait volé au secours de son attaquant, mettant son faible rendement en équipe de France sur le compte de ses nombreux pépins physiques. « C’est vrai qu’Ousmane a commencé tôt en sélection, mais il a eu de nombreuses blessures. Avec le PSG, son Ballon d’Or le met en lumière. Il est très concentré, avec l’envie d’être très bon et décisif, comme il l’est assez régulièrement avec son club. Evidemment qu’avec un Ousmane de haut niveau, ce sera un plus », avait expliqué le technicien lundi, à la veille du premier match contre le Sénégal (3-1).
Timoré
Mais ce rendez-vous, censé constituer une rampe de lancement idéale et permettre de voir à l’oeuvre le nouveau Dembélé, celui qui fait briller depuis deux saisons le PSG sur la grande scène européenne de la Ligue des champions, s’est révélé être un flop total pour le Parisien. On a retrouvé le même joueur timoré et à l’influence très limitée sous le maillot bleu, incapable d’être à la hauteur des espérances au sein d’un secteur offensif français attendu pour tout dévorer sur son passage durant cette Coupe du monde.
Que ce soit dans l’axe ou à droite, son apport a été assez pauvre alors que ses deux compères de l’attaque Kylian Mbappé et Michael Olise sont parvenus à se lâcher après la pause, à la faveur d’un repositionnement bienvenu du joueur du Bayern Munich derrière le capitaine. Dembélé a alors dû se resituer sur le côté, laissant une nouvelle fois le haut de l’affiche à ses deux coéquipiers.
« Ousmane a l’habitude de jouer à droite et à être positionné haut. À droite, il peut percuter. Michael, quand il est entre les deux lignes de la défense et du milieu, dans ses prises de balle et avec sa qualité de passe qui a permis de trouver les deux attaquants, que ce soit Kylian (Mbappé) ou Désiré Doué ou Bradley Barcola, nous a fait du bien », s’est justifié Deschamps après la rencontre.
Des propos qui augurent d’un exil durable de Dembélé à droite. Pour ne rien arranger pour le Parisien, Barcola, qu’il côtoie au PSG, a trouvé l’ouverture à peine deux minutes après l’avoir remplacé à la 80e minute de jeu.
Le sélectionneur avait exhorté ses hommes à être « décontractés » au moment d’affronter le Sénégal et Dembélé a peut-être justement besoin d’un déclic psychologique en bleu. L’Irak, que l’équipe de France doit affronter lundi à Philadelphie, pourrait être l’adversaire idoine pour l’aider à enfin se libérer et lancer pour de bon sa Coupe du monde.
