Léon Marchand, quadruple champion olympique cet été, a gagné l’épreuve du 100 m 4 nages lors de l’étape de Shanghai de la Coupe du monde en petit bassin vendredi, de quoi l‘ »amuser » pour ses premières courses depuis ses exploits parisiens. « Je ne m’attendais pas vraiment à beaucoup de résultats, j’essaie juste de m’amuser et de revenir à mes standards », a-t-il déclaré à l’AFP.
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Meilleur temps des séries vendredi matin, le Français de 22 ans a remporté la course en 50,65 secondes, établissant un nouveau record de France, trois dixièmes en dessous du chrono de Florent Manaudou qui datait de 2013. Il a devancé d’une milliseconde le Suisse Noè Ponti, le Britannique Duncan Scott complétant le podium. Figure emblématique de ces JO, Marchand est revenu à la compétition après avoir passé plusieurs semaines à se reposer. « Pour le moment, j’essaie juste de reprendre mon ancien entraînement », a-t-il expliqué.
En série, le Français a surpris le public en portant un bonnet de bain du nageur américain Caeleb Dressel. « Dressel est quelqu’un que j’admire en natation, il m’a beaucoup aidé dans ma carrière et dans ma vie aussi, donc j’étais vraiment fier de porter ce bonnet ce matin », a-t-il déclaré.
Deux mois et demi après des Jeux de rêve, le Toulousain participe à cette étape de Shanghai de la Coupe du monde en petit bassin de vendredi à dimanche, avant de prendre le chemin d’Incheon (Corée du Sud, 24 au 26 octobre) et de Singapour (31 octobre-3 novembre). Sa saison se poursuivra ensuite du côté de Budapest, pour les Championnats du monde en bassin de 25 m du 10 au 15 décembre, avant sans doute une escale à La Réunion (meeting de l’océan Indien, 20 au 22 décembre).
Cette période est qualifiée de « transition » pour le nageur toulousain, qui bénéficie désormais d’un statut professionnel après deux saisons à évoluer dans le championnat universitaire américain. « Il n’y a pas de gros enjeux en termes de résultats, il n’y a pas une grosse pression. Il y va pour faire de la compète, enchaîner les courses et prendre des repères », a résumé le DTN français, Julien Issoulié.
