L’équipe de France féminine de basket est parvenue à surmonter un énorme passage à vide en seconde période et une prolongation arrachée par la Belgique, son bourreau en demi-finales du dernier Euro, pour s’offrir sa première finale olympique depuis 2012, vendredi à Bercy (81-75). Comme les « Braqueuses » de Céline Dumerc à Londres, elles affronteront les reines états-uniennes, septuples tenantes du titre et invaincues depuis 1992, dans une deuxième confrontation entre la France et les États-Unis en moins de 24 heures.
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« Franchement je n’ai pas les mots… Aller décrocher cette finale olympique à domicile, c’est… juste incroyable. Ça fait des mois et des années que je rêvais de ce moment, qu’on travaillait dur et on l’a fait », a déclaré l’intérieure Iliana Rupert, qui faisait partie de nos Talents of Tomorrow 2023. « Le travail n’est pas terminé, on le sait : on veut aller chercher cette médaille d’or. Ça va être dur mais on a tout ce qu’il faut pour. On sait qu’on peut rivaliser les yeux dans les yeux », a-t-elle ajouté. Il s’agira de la première finale de l’ère Jean-Aimé Toupane, sélectionneur arrivé après le bronze des JO-2021 : à l’élimination en quarts de finale du Mondial-2022 (avec une équipe très diminuée) a succédé l’échec de l’Euro-2023, et cette défaite contre la Belgique (67-63) alors que le titre était visé.
Les Bleues ont pris leur revanche en forçant la porte des demi-finales olympiques qui s’était refermée devant elles en 2016 (défaite contre les États-Uniennes) et 2021 (Japon). Elles ont cependant dû surmonter la déception de devoir passer par une prolongation. Les Françaises tenaient ainsi la victoire en main à 30 secondes de la fin, menant de six longueurs (66-60) après que Marine Fauthoux a réussi ses deux lancer-francs. Mais une faute a été sifflée à la meneuse, donnant trois lancer-francs à Julie Vanloo, convertis pour ramener les Belges à trois unités (66-63).
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Williams décisive
Valériane Ayayi a ensuite perdu la balle, offrant une munition à Emma Meesseman : la meilleure joueuse des Belgian Cats (19 pts, meilleure marqueuse du match, 14 rebonds et 6 passes décisives) a décoché une banderille de loin pour égaliser à huit secondes du terme (66-66). Un tir au-delà de l’arc manqué par Ayayi et un rebond non contrôlé plus tard, les deux équipes ont offert un supplément de cinq minutes de ce match tendu, qui a brillé par son suspense et sa tension plus que par la qualité du jeu proposée.
En prolongation, les Bleues ont été portées à bout de bras par Gabby Williams (meilleure marqueuse française avec 18 pts, plus 4 passes décisives), leur meilleure joueuse depuis le début du tournoi. L’ailière, pourtant en difficulté comme l’ensemble du secteur extérieur pendant l’essentiel de la soirée, a inscrit un « 2+1 » (panier avec faute, converti) pour donner cinq points d’avance (71-66). Avant d’inscrire un lay-up (78-75 à 37 sec du buzzer) puis de convertir ses deux lancer-francs, à 13 secondes de la sirène, pour sceller le succès (81-75) d’une équipe qui, à défaut d’avoir maîtrisé son basket, a fait preuve d’une grosse force mentale.
Notamment pour se remettre d’un énorme trou d’air, à cheval sur les deuxième et troisième quart-temps, dans un Bercy rendu en partie atone. « Je n’ai jamais douté de notre équipe, même quand on était un peu dans le down. Je savais qu’on avait les ressources pour et surtout le mental : ce genre de match se joue dans la tête. C’était à celles qui en voulaient le plus, et avec les fans on a réussi » a affirmé Rupert.
Johannès fantomatique
Alors qu’elles avaient surmonté un début de match raté pour mener 29 à 18, Rupert et ses équipières ont encaissé un incroyable 28 à 2 pour se retrouver quinze longueurs derrière (31-46, 33e), perdues, multipliant les approximations, les attaques sans solutions et les tirs désespérés. Illustration des difficultés offensives françaises : la prestation fantomatique de Marine Johannès (6 pts à 1/10 au tir, 4 balles perdues), deux jours après avoir battu son record de points en sélection (24 pts) en quarts de finale contre l’Allemagne (84-71).
Les Bleues sont revenues et ont fini par l’emporter grâce à leur profondeur de banc (29 points par les remplaçantes, dont 15 pour Rupert et 10 pour Janelle Salaün, contre 8 pour les Belges) et en revenant insister dans la raquette. Elles auront beaucoup plus fort à faire dimanche et si elles veulent tenter de tenir tête le plus longtemps possible aux reines états-uniennes, elles auront très probablement besoin d’une grande Marine « MJ » Johannès.
