Des esclaves enfermés, des ânes aux yeux bandés dans un espace confiné : des archéologues ont mis au jour une « boulangerie-prison » dans la cité antique de Pompéi, détruite en l’an 79 par l’éruption du Vésuve. Ces excavations menées dans une maison ont permis de découvrir « une pièce étroite sans vue extérieure, dotée de petites fenêtres avec des barreaux en fer pour laisser passer la lumière« , a annoncé dans un communiqué le site situé près de Naples, dans le sud de l’Italie. Les archéologues ont conclu à la présence d’une « boulangerie-prison, où les esclaves et les ânes étaient enfermés et exploités pour moudre le grain nécessaire à la production du pain ».
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Les recherches ont aussi révélé la présence de « gravures au sol pour coordonner le mouvement des animaux, obligés de tourner pendant des heures avec les yeux bandés« . La maison, en cours de rénovation, était « divisée – comme c’est souvent le cas – en un secteur résidentiel orné de fresques raffinées et une zone de production destinée ici à la fabrication du pain », ajoute le communiqué. Dans l’une des pièces de la boulangerie, trois squelettes avaient déjà été retrouvés ces derniers mois, confirmant que la maison était habitée. « Il faut imaginer la présence de personnes au statut servile dont le propriétaire a ressenti le besoin de restreindre la liberté de mouvement », a souligné le directeur du site de Pompéi Gabriel Zuchtriegel dans un article scientifique.
« C’est l’aspect le plus choquant de l’esclavage antique, celui dépourvu à la fois de relations de confiance et de promesses d’affranchissement, où on était réduit à la violence brutale, une impression entièrement confirmée par la sécurisation des fenêtres avec des barreaux de fer. » La cendre volcanique crachée il y a 2 000 ans par le Vésuve s’est sédimentée sur la plupart des habitations de Pompéi, ce qui a permis de les préserver presque intégralement, tout comme nombre des corps des 3 000 morts que causa la catastrophe. Pompéi, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, est la deuxième destination touristique la plus visitée d’Italie après le Colisée de Rome.
