Quand on parle missions spatiales, on imagine les gros scaphandres, la grosse fusée qui décolle et les images en 240p des astronautes sur la Lune. On parle beaucoup moins de cette histoire, ressortie des archives par nos collègues de Ouest-France, où trois astronautes ont fini interdits de vol à tout jamais. On rembobine.
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Partis de la Terre direction la Lune dans le cadre de la mission Apollo 15 en 1971, David R. Scott, Alfred M. Worden et James B. Irwin ont embarqué avec eux quelques objets personnels, communément appelés le « Personnel Preference Kit », ou PPK. 200 grammes maximum, histoire d’emmener des souvenirs avec eux sur la Lune. Et c’est là que ça dérape.
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Dans leurs affaires, les astronautes ont embarqué en douce quelque 400 enveloppes, « sans le dire à personne », explique le site IFL Science. Certaines de ces enveloppes ont même été glissées dans le module lunaire de l’équipage. L’objectif ? Revendre ces enveloppes qui ont voyagé dans l’espace à prix d’or à des collectionneurs. Un article du Washington Post détaille : « La Nasa avait saisi les enveloppes après avoir découvert que l’équipage en avait donné 100 à un marchand de timbres allemand, qui les avait vendues à des collectionneurs pour 175 € pièce ».
Derrière cette strat’ de fou, IFL Science note que les astronautes voulaient se constituer un petit fonds pour envoyer leurs enfants à l’université, précisant que ces derniers n’étaient « pas particulièrement riches ».
Résultat, une enquête interne à la Nasa a été menée, suivie d’une audition des trois astronautes devant le Congrès : ces derniers ont été interdits de vol et les enveloppes ont été confisquées. Onze ans plus tard, énième retournement de situation, les enveloppes ont finalement été restituées aux astronautes. Depuis l’affaire, la Nasa a pris les devants et a adopté de nouvelles règles strictes pour interdire la vente d’objets transportés dans l’espace.
