Gabe Newell, le PDG de Valve (Steam, Half-Life, Dota 2), travaille depuis plusieurs années sur les interfaces cerveau-machine. Après avoir expérimenté en interne des capteurs biologiques appliqués au jeu vidéo, il a discrètement lancé en 2019 sa propre startup dans le domaine : Starfish Neuroscience. Aujourd’hui, l’entreprise sort de l’ombre et prévoit de produire sa première puce cérébrale d’ici fin 2025.
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Contrairement à Neuralink d’Elon Musk, Starfish ne propose pas encore un implant complet. Sa puce, dédiée à l’électrophysiologie, est conçue pour enregistrer et stimuler l’activité cérébrale. L’objectif : une solution moins invasive, plus économe en énergie (1,1 mW) et capable de communiquer sans batterie grâce à l’alimentation sans fil.
Physiquement minuscule (2 x 4 mm), la puce dispose de 32 électrodes, dont 16 peuvent enregistrer simultanément. Starfish espère qu’un jour, plusieurs de ces implants pourront être utilisés ensemble pour accéder à différentes zones du cerveau, ce que Neuralink ne permet pas encore. Selon Starfish, cette approche pourrait s’avérer essentielle pour traiter des maladies comme Parkinson, où les interactions entre différentes régions cérébrales sont altérées.
Nate Cermak, neuro-ingénieur chez Starfish a égalemment déclaré : « Nous prévoyons que nos premières puces arrivent fin 2025 et nous sommes intéressés par la recherche de collaborateurs pour qui une telle puce ouvrirait des perspectives nouvelles et passionnantes. »
Les puces ne sont pas les seules production de Starfish. La société développe également d’autres technologies : un dispositif de thermothérapie de précision pour lutter contre les tumeurs, ainsi qu’un système de stimulation magnétique transcrânienne robotisée pour les troubles psychiatriques.
Aucune application directe au gaming n’a encore été évoquée, mais les ambitions de Newell rappellent la conférence tenue par Valve lors de la GDC 2019 sur le futur des interfaces neurales dans le jeu vidéo. Une chose est sûre : Valve pourrait bien revenir là où on ne l’attend pas.
