C’est une des photos les plus connues d’Internet et de nos livres d’histoire : d’un côté une favela insalubre aux bâtiments délabrés, de l’autre un gigantesque immeuble luxueux aux nombreux balcons qui arborent tous une piscine bleu azur. Les deux milieux, s’ils sont opposés socialement et économiquement, ne sont séparés que par un fin mur de pierre.
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Mais quelle est l’histoire de cette photo ? Prise en 2004 à São Paulo par le photographe brésilien Tuca Vieira, la photo représente d’un côté la favela Paraisópolis (la « ville du paradis ») bordée par le quartier luxueux de Morumbi. En France, la photo s’est fait connaître car elle était présente dans de nombreux manuels d’histoire-géographie pour illustrer au choix : les disparités économiques au sein d’une même ville, la croissance des inégalités dans les pays à l’économie « émergente » ou encore les « gated communities », nom donné à ces quartiers riches fermés et repliés sur soi.
Symbole du capitalisme exacerbé, des inégalités qu’il engendre et plus globalement du concept de société de classes qui ne vieillit pas depuis qu’un certain Karl l’a théorisé au milieu du 19ème siècle. Tout autant de raisons pour lesquelles la photo a été reprise en masse sur les réseaux, atteignant le statut de mème : massivement partagée, souvent commentée et parfois détournée.
Le photographe Tuca Vieira expliquait il y a quelques années comment sa photo lui avait complètement « échappé » lorsque celle-ci a commencé à être publiée sur Internet à la fin des années 2000 :
« Elle s’est libérée de son auteur et du contexte original pour enrichir un débat sur le Brésil, l’Amérique latine, sur l’inégalité. Pour un fils de militant socialiste, élevé dans l’indignation et le désir de changement social, rien ne pouvait être plus gratifiant. Le journalisme, l’art et la politique sont ici inséparables. […] La puissance symbolique et didactique de l’image l’emporte avec sa grammaire visuelle simple. »
Pourtant, le photographe explique aussi qu’en réalité la favela de Paraisópolis est loin d’être la plus pauvre de São Paulo tout comme le quartier luxueux de Morumbi n’est pas non plus celui qui abrite les plus riches habitants de la plus grande ville brésilienne. D’autant qu’aujourd’hui, la situation a bien changé.
Une « réalité » qui a bien changé
Récemment, des vidéos ont été postées du fameux bâtiment « luxueux » de Morumbi et il faut dire que l’immeuble a perdu de sa superbe : délabrements, moisissures, piscines retirées. Ce qui était dans les années 1990 un modèle de « penthouses » avec notamment ces piscines sur le balcon, est aujourd’hui un piteux édifice.
Dans la presse brésilienne locale, on apprend que la gigantesque croissance de la favela voisine Paraisópolis aurait fait chuter la valeur immobilière des complexes alentours, y compris celui du quartier de Morumbi. « Les gens veulent mettre le déclin de Morumbi sur le compte de Paraisópolis » se défend Gilson Rodrigues, président de G10 Favelas, un réseau d’aide entre les quartiers pauvres de Sao Paulo. « Le Morumbi avait été conçu pour être un quartier éloigné [des favelas, ndlr.] mais au fil du temps, les riches sont allés eux-mêmes dans d’autres quartiers comme Moema. »
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Ainsi, on apprend surtout que les propriétaires et locataires de ces appartements de luxe auraient été en conflit permanent avec la copropriété : conflits financiers, affaires judiciaires, responsabilités rejetées mutuellement, etc. Les résidents auraient ainsi contracté d’énormes dettes, ce qui expliquerait l’état général de délabrement de l’immeuble.
