“Les orangs-outans de Batang Toru semblent être les descendants directs des premiers orangs-outans qui avaient migré d’Asie continentale et constituent de ce fait la plus ancienne lignée de ces singes”, souligne Alexander Nater, de l’université de Zurich.
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À peine découverts et déjà en danger
Les Tapanuli seraient environ 800. Ce petit nombre en fait l’une des espèces de grands singes les plus menacées d’extinction sur la planète. Les scientifiques mettent donc en garde contre leur grande vulnérabilité, à l’instar de leurs cousins de Sumatra et de Bornéo. Cette dernière espèce a d’ailleurs été classée l’année dernière “en danger critique” d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature.
“Si seulement huit de ces 800 animaux restant étaient tués ou retiré du groupe chaque année, l’espèce pourrait disparaître en quelques décennies” estiment les chercheurs.
Selon des estimations officielles, les forêts dans lesquelles habitent les orangs-outans ont perdu 60 % de leur superficie entre 1985 et 2007 en raison de l’exploitation forestière, des concessions minières et des plantations agricoles et de la chasse illégale. Et l’habitat forestier des orangs-outans Tapanuli se limite à seulement 1 000 kilomètres carrés…
