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— TIDAL (@TIDALHiFi) 19 juin 2017
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Le rappeur avait laissé de nombreux indices au sujet de cet album en recouvrant les rues de New-York et les espaces publicitaires de sites dédiés au hip-hop – comme Complex, The Fader ou Hypebeast – d’affiches et de visuels de couleur beige portant les numéros “4:44”. S’en est suivie une série de spéculations de la part des fans : Beyoncé et Jay Z étant nés respectivement un 4 septembre et un 4 décembre, et s’étant marié le 4 avril 2008, beaucoup ont pensé à un projet commun entre les deux artistes. Le 5 mai, Swizz Beatz, un rappeur et producteur qui a l’habitude de collaborer avec Jay Z, avait publié sur Instagram une photo de Jay Z et lui avec pour légende “They don’t even know what’s about to happen. AlbumModeZone” (traduction : “Ils ne savent ce qui les attend”). Ce fut assez pour déclencher l’engouement médiatique autour de l’album.
Une hype vite déçue puisqu’on apprend alors que 4:44 est le titre d’un film mettant en scène Mahershala Ali, Danny Glover et Lupita Nyong’o – et non celui d’un album. Ce court-métrage vise à promouvoir le nouveau partenariat de Tidal avec Sprint, un opérateur téléphonique américain, qui permet aux abonnés de Sprint d’accéder à de nombreux contenus exclusifs sur la plateforme crée par Jay Z. 4:44 est l’un des contenus en question. Mais comme Jay Z semble être passé maître dans l’art de tromper son public, on apprend le 19 juin au petit matin qu’un album est finalement bien en route.
Le titre “4:44” n’est pas le seul point commun qu’il partage avec le film, puisque cet album sera disponible dès le 30 juin mais seulement pour les abonnés de Sprint ou de la plateforme Tidal. En ce qui concerne le contenu de l’album, on n’a pour le moment que peu d’informations, si ce n’est la probable participation de Swizz Beatz évoquée plus haut ou celle de Damian Marley. En effet, le prince du reggae a confirmé qu’il a récemment collaboré avec Jay Z. Les deux hommes ont d’ailleurs été vus ensemble en Jamaïque. De plus, Tidal a aussi dévoilé un teaser de l’album montrant des extraits du film 4:44. Beaucoup se demandent ainsi si Jay Z ne marcherait pas dans les pas de Beyoncé, en sortant lui aussi un album visuel à la manière de Lemonade.
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