Ces planètes (qui ne sont pas si loin que ça) pourraient disposer d’océans et de lacs.
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Une équipe internationale d’astronomes vient de découvrir quatre exoplanètes, dont deux “super-Terre”, potentiellement habitables, en orbite autour d’une étoile similaire à la nôtre et relativement proche, Tau Ceti. Ces mondes se situent à 12 années-lumière de nous, et ont déjà été désignés comme étant des candidats potentiels pour une future colonisation interstellaire.
Comme notre soleil, Tau Ceti est entourée d’une “zone habitable”, où les conditions sont favorables à la vie. Cette zone, aussi connue sous le nom de “zone Boucles d’or” (ni trop chaude ni trop froide, comme la soupe préférée de la célèbre squatteuse), est à la bonne température pour permettre à l’eau de rester sous sa forme liquide. Cela signifie que ces planètes pourraient avoir des océans, des rivières et des lacs. Cependant, la vie sur ces planètes ne serait pas de tout repos : les scientifiques ont constaté qu’un énorme anneau de débris tourne autour de l’étoile, ce qui augmente les chances que ces planètes soient percutées par des astéroïdes et des comètes.
Les docteurs Mikko Tuomi et Fabo Feng, principaux auteurs de l’étude, affirment notamment avoir réussi à distinguer les signes révélant la présence de ces planètes et l’activité de Tau Ceti. “Nous apprenons doucement à identifier la différence entre les oscillations gravitationnelles causées par ces planètes et celles causées par une surface stellaire active”, a indiqué le docteur Tuomi. Il y a deux mois, la NASA a annoncé la découverte de dix autres planètes similaires à la Terre, qui possèdent les caractéristiques basiques nécessaires à la vie, amenant les scientifiques à la conclusion que nous ne sommes probablement pas seuls dans l’Univers.
Traduit de l’anglais par Sophie Janinet
