Fans de carotte, mais beaucoup moins de chou : dans le ventre de leur mère, les bébés réagissent différemment aux saveurs et aux odeurs, ont conclu pour la première fois des scientifiques en scrutant leurs expressions faciales. Lors de cette étude, menée par des scientifiques des universités britannique de Durham et française de Bourgogne et publiée jeudi dans la revue Psychological Science, 100 femmes âgées de 18 à 40 ans et enceintes de 32 à 36 semaines ont passé des échographies 4D.
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Ces images ont permis aux chercheurs d’observer la façon dont les futurs bébés réagissaient lorsque leur mère mangeait de la carotte ou du chou frisé. Les fœtus exposés à la carotte ont montré “un visage riant”, tandis que ceux dont la mère avait mangé du chou kale, prisé des amateurs de nourriture saine, présentaient “un visage larmoyant”, ont établi les chercheurs.
“Un certain nombre d’études avaient suggéré que les bébés pouvaient goûter et sentir dans l’utérus, mais elles étaient basées sur des résultats après la naissance. Notre étude est la première à mettre en avant ces réactions avant l’accouchement”, a souligné Beyza Ustun, chercheuse à l’université de Durham et autrice principale de l’étude. L’être humain perçoit les saveurs en combinant le goût et l’odorat. Chez les fœtus, les chercheurs pensent que ce mécanisme pourrait se produire en avalant le liquide amniotique présent dans l’utérus.
“En observant les réactions faciales des fœtus, nous pouvons supposer qu’une série de stimuli chimiques passent par l’alimentation de la mère dans l’environnement du fœtus”, a détaillé le professeur Benoist Schaal, du Centre national de la recherche scientifique-Université de Bourgogne, coauteur de l’étude. “Cela pourrait jouer un rôle majeur dans notre compréhension du développement de nos récepteurs gustatifs et olfactifs, ainsi que de la perception et de la mémoire qui y sont liées”, a-t-il poursuivi.
Les chercheurs affirment que leurs résultats pourraient contribuer à mieux informer les mères sur l’importance d’une alimentation saine pendant la grossesse. Les auteurs de l’étude ont également entamé un suivi de ces fœtus pour voir si le régime alimentaire des femmes enceintes pourrait avoir un impact sur les préférences alimentaires des bébés une fois nés.
L’objectif de cette nouvelle étude ? Voir si une exposition répétée de ces fœtus à des saveurs moins appréciées pourrait, au fil du temps, les amener à s’y habituer pour être mieux acceptées des nouveau-nés lorsqu’ils y goûteront pour la première fois.
