Ils sont près de 240 000 volontaires à avoir répondu à l’appel du ministre de l’Agriculture, Didier Guillaume, afin de venir en aide au monde agricole français. Un appel enjoignant ceux qui le pouvaient à rejoindre la « grande armée de l’agriculture française » et ainsi faire face à la pénurie de main-d’œuvre liée au confinement instauré contre le Covid-19.
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Si l’appel a rencontré un franc succès, avec plus de 240 000 volontaires, on y voit aujourd’hui plus clair sur la réalité de cette grande opération de soutien aux agriculteurs et producteurs français. D’abord, tous les candidats n’ont pas été amenés à enfiler des bottes pour ramasser fraises, salades et asperges, puisqu’une partie des volontaires ont été renvoyés vers la filière agroalimentaire. Une façon d’aider « toute la chaîne logistique », expliquait le ministre.
« Un coiffeur qui n’a plus aucune activité, ne peut-il pas aller faire du travail dans les champs, ramasser les fruits, les fraises, aller dans une entreprise agroalimentaire, mettre des yaourts dans des boîtes ? »
Inexpérience et rendement réduit
Dans les champs et vergers, l’image de volontaires joyeux, motivés et enclins à venir en aide aux producteurs ne correspond pas vraiment à la réalité des faits. Les producteurs, qui ne peuvent plus compter sur les saisonniers étrangers bloqués aux frontières et qui manquent ainsi de main-d’œuvre, ont pu compter sur quelques bonnes âmes venues leur prêter main-forte. Pour la bonne cause, pour se faire un peu d’argent ou parfois juste pour se « déconfiner ». Une bonne nouvelle, certes, mais que les acteurs du monde agricole nuancent.
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« Avec des gens non expérimentés, il y a un problème de rendement, mais surtout, la cueillette prend plus de temps : au lieu de finir à 12 heures, on termine à 15 heures, voire 16 heures », s’inquiète Patrick Jouy, fraisiculteur à Sainte-Livrade-sur-Lot (Lot-et-Garonne), dans une passionnante enquête de Reporterre.
« Résultat : la récolte ne peut partir que le lendemain. Pour un produit à la durée de vie très limitée, on perd une journée de fraîcheur. Ça sera encore plus problématique quand il commencera à faire chaud. »
Dans son exploitation, plusieurs volontaires sont déjà partis. D’autres ont prévenu qu’ils ne resteraient pas au-delà du confinement… alors que la saison peut s’étendre jusqu’à juillet. Car si le travail est difficile et éreintant, qui plus est dans des « tunnels » où les températures explosent l’été, il est aussi parfois difficile pour les volontaires de se déplacer ou de se loger à proximité des exploitations.
D’autres s’inquiètent de l’afflux de personnes fragiles, à l’image de retraités prêts à venir dans les champs, alors qu’ils figurent parmi les populations les plus à risque face au virus. « Tout ça, ce ne sont que des effets d’annonce. Le ministère incite des horticulteurs, des paysagistes à venir nous donner un coup de main, mais nos métiers n’ont rien à voir », explique Laurent Renaud, directeur du Cadran de Sologne, à Reporterre.
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