Bougies, câbles chauffants, hélicoptères… La lutte contre le gel dans les vignes est souvent polluante et coûteuse. En Bourgogne, des chercheurs testent une solution écologique : retarder l’apparition des bourgeons jusqu’à la fin des gelées, en modifiant les pratiques ancestrales de taille. « Je me demandais si je n’allais pas tout arracher » : la vigneronne Claire Naudin « observait du gel quasiment tous les ans » sur une de ses parcelles particulièrement exposée, située dans les Hautes Côtes de Beaune (Côte d’Or). « Mais je me suis dit : le gel, ce n’est pas inéluctable. »
À voir aussi sur Konbini
La propriétaire des 21 hectares du Domaine Naudin-Ferrand, à Magny-lès-Villers, appelle alors à l’aide l’Institut de la vigne et du vin (IVV, université de Bourgogne à Dijon) qui pratique une série de relevés : à trois mètres de hauteur, à deux mètres, et au ras du sol. « On peut avoir -2° au sol et -1° plus haut », explique Catinca Gavrilescu, la climatologue qui travaille sur l’étude. En cas de gelée dite « radiative », c’est-à-dire sans vent, l’air chaud, plus léger, monte, et l’air froid est « plaqué au sol ». « Il y a donc plus de risque de gel au sol qu’en hauteur », explique-t-elle.
Or, en Bourgogne, la vigne est généralement taillée de manière à rester « à environ 50 centimètres du sol », ce qui favorise le risque de gel. De plus, la taille a lieu en plein hiver, déclenchant ainsi l’éclosion précoce de jeunes bourgeons, « formés à 90 % d’eau » et donc plus sensibles au froid, rappelle la chercheuse. La solution semble dès lors s’imposer : il faut à la fois rehausser les bourgeons et empêcher, autant que faire se peut, qu’ils n’apparaissent avant les gelées.
Pour ce faire, l’IVV propose à Mme Naudin d’expérimenter, dès 2019, la « taille tardive » : au lieu de passer le coup de sécateur en plein hiver, on coupe la vigne fin avril, quand le plus gros des gelées est derrière les vignerons. « On retarde ainsi le départ en végétation. Et on laisse des branches très hautes », explique Benjamin Bois, chercheur qui pilote l’expérimentation. Ainsi, avant la taille, « les bourgeons débourrés, sensibles au gel dès -2°, -3°, n’apparaissent qu’en haut et on garde, plus proches du sol, des bourgeons non débourrés, encore enfermés dans leurs écailles, qui résistent jusqu’à -6, -7° environ », ajoute-t-il.
Sur le même sujet...
Et, si par malheur, la gelée est « advective », c’est-à-dire présente même en hauteur, les bourgeons du haut seront alors perdus mais ceux du bas auront résisté. « On sacrifie un peu de raisin mais, finalement, c’est toujours mieux que de perdre 50 à 60 % de récolte avec le gel », souligne M. Bois. Et, contrairement aux « bougies et aux hélicoptères, il n’y a pas d’impact sur l’environnement ». « Le coût est très réduit et c’est sans nuisances pour les riverains », souligne le chercheur.
« La taille tardive, c’est la solution écologique », résume Mme Naudin. La méthode fait de plus d’une pierre deux coups : en freinant le développement de la vigne, elle retarde également sa maturation, un atout dans la lutte contre les canicules à répétition qui ne cessent d’avancer la date des vendanges. La taille tardive ne représente « pas une nouveauté », reconnaît Catinca Gavrilescu.
Déjà pratiquée en Nouvelle-Zélande, où « elle réduit l’impact du gel de 40 à 50 % », selon M. Bois, elle se répand actuellement en France. Mais l’expérimentation de l’IVV veut connaître son efficacité en Bourgogne, de manière scientifique, et en « quantifier l’impact », explique le chercheur. « La perte de rendement semble limitée entre 5 et 15 % », évalue-t-il, attendant cependant les résultats à venir de l’expérimentation d’ici à plusieurs mois voire années.
« Ça se gère très bien, surtout si on met en face les 30 à 60 % de pertes dues au gel », se félicite Mme Naudin, d’autant que les calamités se multiplient avec le réchauffement climatique. « On s’imagine qu’il va faire de plus en plus chaud et que les gelées vont disparaître mais ce n’est pas du tout le cas », explique Catinca Gavrilescu. « Depuis les années 1960 », explique-t-elle, on note que le développement des bourgeons se fait plus tôt mais, le gel, lui, est toujours là.
Konbini food avec AFP
