C’était un samedi soir apparemment comme les autres. Trois amis et chefs, Michael Rafidi, Danny Lee et Marjorie Meek-Bradley, étaient de sortie à New York pour aller boire un verre. Après avoir hésité sur le lieu, ils ont décidé de se diriger vers Shōtō, une izakaya japonaise huppée, mais seules deux personnes ont été autorisées à entrer.
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En effet, Marjorie Meek-Bradley s’est vu refuser le droit d’entrée à cause de ses chaussures, des Birkenstock jaunes, que la direction de l’établissement considère comme des tongs – ou « flip-flops » –, et donc comme une violation du code vestimentaire du restaurant.
Comme le rappelle le magazine Eater, la politique de code vestimentaire de Shōtō communiquée au moment de la réservation, via des e-mails de confirmation, à nouveau lors de l’appel pour confirmer et pour les visites sans rendez-vous, est la suivante : « Code vestimentaire décontracté. Veuillez noter qu’aucun vêtement de sport, maillot, short, tenue de plage ou tongs n’est autorisé. »
Si les trois chefs et amis ont trouvé un restaurant, au coin de la rue, pour se retrouver et manger un bout, ils n’ont pas manqué de remettre en question, sur les réseaux sociaux, la politique de l’établissement. « La raison pour laquelle les codes vestimentaires sont si problématiques est qu’il est impossible de les appliquer avec cohérence », a commenté Danny Lee, rappelant que sa tenue du soir n’était pas beaucoup plus appropriée – il fait mention d’une casquette et de chaussures orthopédiques que l’on imagine être des Crocs.
Marjorie Meek-Bradley, elle, s’est contentée de commenter « Too cool for school », argumentant que les Birkenstock ne sont pas vraiment des tongs ni des claquettes. Mais le vrai nœud du problème n’est pas vraiment là, mais plutôt une question de doubles standards. Il y a quelques semaines, l’une des stars de l’équipe de hockey de Washington y avait été aperçue en survêtement rouge, en compagnie d’un ami portant des baskets.
Peu après la diffusion de différentes stories Instagram par la cheffe et ses deux compères, l’établissement a répondu, par la voix d’un de ses responsables, Arman Naqi : « Ce n’est certainement pas à prendre personnellement, et, en toute équité, notre équipe veut s’assurer que nous sommes cohérents. Nous ne faisons pas et ne pouvons pas faire d’exceptions en fonction de qui sont les gens – même s’il s’agit de collègues chefs et restaurateurs que nous respectons beaucoup. »
