Dans une interview accordée au journaliste Josh Horowitz, dans son podcast Happy Sad Confused, l’auteur multirécompensé Neil Gaiman a révélé qu’en 1996, Michael Jackson avait demandé à avoir un rôle si une adaptation télévisée de ses romans graphiques The Sandman devait voir le jour. Et pas n’importe quel rôle : le roi de la pop voulait jouer le héros de la saga, Lord Morpheus, souverain du royaume des Rêves et des Cauchemars.
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À cette époque déjà, les discussions allaient bon train entre Neil Gaiman et les studios de la Warner pour transposer l’univers des comics à l’écran. Il a d’abord été question d’un film, avec le duo de Pirates des Caraïbes, Ted Elliott et Terry Rossio, à l’écriture, et Roger Avary (qui a collaboré avec Quentin Tarantino sur Pulp Fiction) derrière la caméra. Le projet a étrillé plusieurs scénaristes et réalisateurs, se révélant les uns après les autres incapables de concrétiser la vision de l’auteur.
« En 1996, j’ai été convoqué chez Warner et le président de l’époque m’a dit que Michael Jackson l’avait appelé la veille et lui avait demandé s’il pouvait jouer Morpheus dans The Sandman« , raconte Neil Gaiman au micro de Happy Sad Confused.
Mais au fil des ans, malgré de nombreuses tentatives, dont une délibérément sabotée par Gaiman parce qu’il considérait le script comme « le pire qu’[il n’avait] jamais lu », il a fallu attendre 2022 pour que The Sandman soit transposé à l’écran, avec la bénédiction de son créateur et celle des fans du monde entier. Michael Jackson, décédé en 2009, n’aura jamais vu son rêve se concrétiser.
La saison 1 de The Sandman est disponible sur Netflix.
