Peu avant l’aube ce vendredi, deux statues de l’explorateur Christophe Colomb ont été déboulonnées « temporairement » à Chicago à la demande de la maire de la ville. Celle-ci s’est dite inquiète des confrontations autour des monuments à la gloire de ce personnage de plus en plus contesté aux États-Unis. Et ce, « jusqu’à nouvel ordre ».
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En plein milieu de la nuit, des ouvriers municipaux ont retiré à l’aide d’une grue une statue enveloppée dans une bâche blanche, située dans le parc Grant. « Cela fait du bien de voir la statue tomber », a déclaré Brenda Armenta, une habitante de Chicago venue assister à la scène. « Les gens réalisent qu’on nous a dit des mensonges pour nous opprimer », a-t-elle ajouté.
Longtemps présenté comme « le découvreur de l’Amérique », Christophe Colomb est désormais associé par certain·e·s aux exactions commises par les Européen·ne·s envers les Amérindien·ne·s. Une seconde statue du navigateur génois a également été déboulonnée dans le quartier italien de la troisième ville des États-Unis. Les autorités n’ont pas précisé où ont été transportées les statues.
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Ces retraits ont été ordonnés par la maire démocrate Lori Lightfoot « en réponse aux manifestations qui sont devenues dangereuses pour les manifestants et la police, mais aussi à cause des efforts individuels » pour faire tomber la statue.
Plusieurs affrontements
Défenseur·se·s et détracteur·rice·s de Christophe Colomb se sont affronté·e·s au pied de la statue de Grant Park à plusieurs reprises. La mort de George Floyd, un Afro-Américain asphyxié par un policier blanc le 25 mai à Minneapolis, a ouvert un débat dans tous les États-Unis sur le racisme et ses fondements historiques.
Cet examen de conscience a entraîné le déboulonnage de plusieurs statues de personnages liés à l’esclavage ou à l’oppression des minorités. Des statues de Christophe Colomb ont été retirées à Baltimore, Boston ou San Francisco, mais le président républicain Donald Trump, qui voit dans ces actions l’œuvre « d’anarchistes », a volé au secours de l’explorateur.
« Nous nous battrons ensemble pour le rêve américain et nous défendrons, protégerons, et préserverons le mode de vie américain qui a commencé en 1492 quand Christophe Colomb a découvert l’Amérique », a-t-il déclaré lors de son discours pour la fête nationale, le 4 juillet.
La décision de Lori Lightfoot pourrait augmenter les tensions avec la Maison-Blanche qui a déjà décidé d’envoyer, contre l’avis de la maire, des policiers fédéraux en renfort à Chicago, où la criminalité est en forte hausse depuis quelques semaines.
