« Si je pointais ce laser sur un nanovaisseau dans l’espace, la lumière le ferait avancer », explique Milner, laser à la main.
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Avec de nombreux lasers très puissants travaillant à l’unisson – assez pour produire une puissance de 100 gigawatts – le nano vaisseau pourrait atteindre sa vitesse maximale en l’espace de quelques minutes. « C’est mille fois plus rapide que le plus rapide des vaisseaux spatiaux actuels, ou encore, un million de fois plus rapide qu’une voiture sur l’autoroute », explique le magnat russe. À cette vitesse, les nanovaisseaux rejoindraient Alpha du Centaure environ vingt ans après leur lancement, aurait lui-même lieu d’ici vingt ans.
Billionaire Yuri Milner bids another $100 million to explore the cosmos https://t.co/Y8tyoW8YA0https://t.co/g2mnCL1KB3
— Reuters Top News (@Reuters) April 12, 2016
Sur son chemin, le vaisseau enverrait des images et d’autres données aux Terriens, grâce à des caméras embarquées émettant des signaux lumineux (ces informations mettraient quatre ans avant de parvenir jusqu’à nous, étant donnée la vitesse de la lumière).
Mais le plus grand défi à relever, d’après le New York Times, est celui de ces lasers qui activent le mouvement. La propulsion nécessaire à propulser les nanovaisseaux « nécessiterait le déploiement de milliers de lasers travaillant parfaitement à l’unisson, sur une surface de près de deux kilomètres de circonférence. »
Comme Yuri Milner l’a lui-même admis : « Le concept du Breakthrough Starshot se base à la fois sur une technologie déjà disponible et sur une technologie qui le sera sûrement dans quelques années. » Le site Breakthrough Initiatives, qui propose nombre d’informations sur ce projet, a listé quelques-uns des obstacles potentiels dont il devra s’affranchir.
