Un maire vénézuélien a été arrêté après s’être moqué d’une fresque réalisée par des enfants porteur·se·s d’un trouble du spectre de l’autisme, a annoncé le procureur général Tarek William Saab. Ernesto Paraqueima, maire de la petite ville d’El Tigre, située dans l’est du pays, a été arrêté pour « promotion et incitation » à la haine, avec comme circonstance aggravante la violation d’une loi sur la non-discrimination des enfants dit·e·s autistes, a indiqué M. Saab à la presse.
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La peinture murale représente un paysage de montagnes avec un ciel bleu en arrière-plan et un arc-en-ciel avec des colombes. Dans un enregistrement devenu viral sur les réseaux sociaux, le maire s’exclame : « Qui a peint ça, cette horreur ? […] On me dit que ce sont ces petits enfants Asperger. Avec quoi ont-ils peint, avec leurs pieds ? »
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Plus tôt dans la journée, M. Saab avait reçu une commission du Parlement qui lui demandait d’arrêter le maire. Lors d’un débat au Parlement, son président Jorge Rodriguez a lancé : « Ça suffit, M. Paraqueima ! » Le maire sans étiquette qui n’appartient ni à la mouvance du pouvoir ni à l’opposition traditionnelle est en poste depuis novembre 2021. Il avait déjà été maire de 2004 à 2008.
Sur Instagram, avant son arrestation, il a indiqué que l’audio datait d’un mois et demi et qu’il avait été « piégé » : « Je n’ai jamais eu l’intention d’offenser les enfants ayant des conditions particulières. » Sociologue de profession, il a déjà fait plusieurs déclarations controversées par le passé, notamment sur les femmes ou les sans-abris. Il est aussi visé par plusieurs enquêtes, une pour des « menaces » présumées à l’encontre de commerçant·e·s et une pour le harcèlement présumé d’une femme.
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