Pourquoi l’effacement d’une œuvre taguée sur un mur de Londres fait débat ?

Alors que la nuit tombait sur l’Est londonien le 4 août dernier, l’artiste Yi Que (Wang Hanzheng dans le civil) menait une « action artistique » sur le mur d’un entrepôt. Aux côtés de « trois amis Chinois vivant en Grande-Bretagne » et avec « l’aide et les participations directes ou indirectes d’une vingtaine de personnes », l’artiste a tagué en lettres rouges « douze valeurs » inscrites dans le Parti communiste chinois : « démocratie », « prospérité », « civisme », « harmonie », « liberté », « égalité », « justice », « État de droit », « patriotisme », « dévouement », « intégrité » et « amitié ».

Arguant sur son site que le « bon art » est le « moyen le plus simple et le plus direct vers l’esprit des gens afin de remuer et créer des réflexions », Yi Que décrit sa performance comme un « acte martyr et courageux ». La performance est supposée agir comme un « rappel silencieux des oppressions aux libertés de pensée, de la presse et d’expression qui sont toujours d’actualité en Chine en 2023 », a-t-il décrit au Guardian.

Les signes chinois, inscrits en rouge sur un mur blanc, sont devenus la base d’une œuvre collective truffée de messages politiques tels que « Free Taiwan », « Free Tibet », « Free Uyghurs » et de références au massacre de Tiananmen de 1989. L’amoncellement de graffitis a beaucoup plu à l’artiste, bien qu’il soit vite devenu la cible de « menaces de mort accompagnées de [son] adresse personnelle », relate-t-il.

Effet Streisand

En réponse aux revendications inscrites sur le mur, le syndicat responsable de l’entrepôt a recouvert de peinture les écritures et exigé une amende de 50 livres sterling à Yi Que. Voir disparaître des œuvres anti-censure a causé un bel effet Streisand (lorsqu’un phénomène est surdiffusé après qu’on a tenté de le dissimuler) autour de l’œuvre et permis à l’artiste de souligner le paradoxe des systèmes politiques, de la Chine au Royaume-Uni : « On ne peut résoudre le problème du totalitarisme grâce à des moyens totalitaristes. » L’œuvre de Yi Que, à l’origine acte de résistance envers les répressions du système chinois, s’est ainsi mue en document de réflexion sur les potentielles limites des libertés créatives et d’expression à travers le monde.