Jimi Hendrix a emménagé dans la capitale britannique dans les années 1960. Son appartement, situé dans le quartier de Mayfair, est désormais ouvert au grand public.
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Jimi Hendrix est arrivé au Royaume-Uni le 24 septembre 1966. C’est à Londres que ce gosse fraîchement débarqué de Seattle est devenu une légende avant de mourir à l’âge de 27 ans, étouffé dans son vomi.
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Malgré son destin tragique, le guitariste considérait que la capitale britannique, et tout particulièrement son appartement de Mayfair, était « la seule maison [qu’il ait] jamais vraiment eu ». Près de cinq décennies plus tard, son nid situé au 23 Brook Street a été transformé en musée et il vient d’ouvrir ses portes au public.
Le plus grand guitariste de tous les temps n’est pas le premier génie de la musique à avoir vécu dans cette rue. Deux siècles avant l’apogée du rock psychédélique, le compositeur baroque allemand Georg Friederic Haendel a écrit quelques-uns de ses morceaux les plus mémorables, notamment un hymne pour le couronnement du roi George II.
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La résidence du compositeur, qui se trouvait au 25 Brook Street, a été transformée en musée en 2001. Ce n’est que récemment qu’il a été décidé de créer un musée dédié aux deux artistes. La restauration des pièces a coûté 1,2 million de livres.
Jimi Hendrix a acheté l’appartement pendant l’été 1968, mais il n’a pu emménager qu’en janvier 1969. Il y a ensuite vécu avec sa petite amie Kathy Etchingham, une DJ et auteure plutôt connue dans les années 1960. Le musicien avait rencontrée cette dernière le jour de son arrivée à Londres et elle lui a notamment inspiré « The Wind Cries Mary », « Foxy Lady », « 1983… (A Merman I Should Turn to Be) » et « Send My Love to Linda ».
Pour l’inauguration du musée, Kathy Etchingham est retournée dans son ancienappartement. Elle a raconté à la BBC :
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« J’ai rencontré Jimi en septembre 1966 et on avait déjà vécu ensemble à différentes adresses, comme Upper Berkeley Street et Montagu Square. […]
J’ai essayé de louer d’autres appartements en passant par des agences, mais à chaque fois que je mentionnais Jimi, les gens devenaient nerveux. Un ami a repéré une publicité pour le 23 Brook Street dans le London Evening News et le propriétaire lui a dit qu’il s’en fichait des locataires du moment qu’ils payaient le loyer […]
On payait 30 livres par semaine, ce qui était beaucoup d’argent à cette époque. Mais c’était agréable de vivre dans cet endroit parce que c’était central et qu’il n’y avait pas de voisins. […]
Une journée typique pour nous, ici, commençait vers 15 heures, ou plus tard, nous n’étions pas des lève-tôt. Le soir, on prenait quelque chose à manger dans le restaurant en bas, on écoutait de la musique, on regardait des films en noir et blanc : des trucs très ordinaires. »
Des trucs très ordinaires, qui ont fait du guitariste un homme très heureux. Alors si vous êtes un grand fan de Jimi Hendrix, n’hésitez pas à passer par Mayfair quand vous viendrez à Londres.
Traduit de l’anglais par Hélaine Lefrançois.
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