Prince dans Peau d’Âne, peintre-poète-marin cherchant son idéal féminin dans Les Demoiselles de Rochefort, l’acteur, cinéaste et producteur Jacques Perrin est mort jeudi à Paris à l’âge de 80 ans. Homme de cinéma engagé, l’inoubliable acteur aimait prendre et apprendre aux autres, sans se décourager des tempêtes.
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Né à Paris le 13 juillet 1941, Jacques Perrin a tourné dans plus de 70 films à partir des années 1950. Occupé toute sa vie à des projets autour de l’humain, de l’humanisme et de l’humanitaire, l’acteur dégageait à l’écran une éternelle jeunesse. Souvent remarqué dans le cinéma de Jacques Demy et Pierre Schoendoerffer (La 317e section en 1965, Le Crabe-tambour en 1977, L’Honneur d’un capitaine en 1982), Perrin a aussi été coproducteur d’une quinzaine de films depuis la fin des années 1960, dont Z de Costa-Gavras ou Les Choristes de son neveu Christophe Barratier.
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Réalisateur de documentaires avec Microcosmos : le peuple de l’herbe, mais aussi chevalier blanc de la production indépendante avec Le Peuple migrateur et Océans (récompensé par le César du meilleur documentaire en 2011), la défense de la biodiversité aura façonné son regard unique, idéaliste et tourné vers l’avenir. En hommage à Perrin, étoile du cinéma français, retour sur cinq rôles qui auront marqué sa carrière monumentale.
La fille à la valise de Valerio Zurlini
Fils d’un régisseur de la Comédie Française et d’une comédienne, son début de carrière se fait en Italie dans les années 1960. C’est sur la scène du Théâtre Edouard-VII qu’il attire l’attention du cinéaste italien Valerio Zurlini avec son visage d’ange dans la pièce de Sami Frey, L’Année du bac. Les studios italiens s’approprient aussitôt ce jeune acteur qui, pendant trois ans, figurera parmi les jeunes premiers les plus célèbres du cinéma transalpin. Jeune bourgeois épris de la prolo Claudia Cardinale dans La fille à la valise (1960), son ami et maître Zurlini fera de lui une vedette à seulement 20 ans.
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Peau d’Âne de Jacques Demy
Malgré son succès de l’autre côté des Alpes, La Nouvelle Vague ignore l’acteur. Jacques Demy s’en moque et l’appelle pour jouer Maxence, le marin rêveur et amoureux dans Les Demoiselles de Rochefort. Trois ans plus tard, en 1970, Perrin enfile le costume du Prince de Peau d’Âne, devenu l’un des rôles les plus emblématiques de sa carrière et du cinéma Demy. « Tant que dans le monde on aura des enfants, des mères et des mères-grand, on en gardera la mémoire. » (Fin du conte de Peau d’Âne de Charles Perrault.)
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Le crabe-tambour de Pierre Schoendoerffer
L’autre grand réalisateur qui a compté dans la carrière de Perrin est Pierre Schoendoerffer, rencontré au milieu des années 1960. Ensemble, ils tournent quatre films, dont La 317e section, dans lequel il tient le rôle principal, et Le crabe-tambour (1977). Dans ce rôle de « crabe-tambour », l’acteur incarnera, aux côtés de Jean Rochefort, un soldat charismatique fait prisonnier à Diên Biên Phu, cherchant à revoir un officier condamné par la maladie.
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Les Choristes de Christophe Barratier
Jacques Perrin a aussi été aimé par le grand public dans Les Choristes, réalisé par son neveu, Christophe Barratier. Doué pour savoir réunir des gens et pour sa ténacité sans faille, il a fait de son métier d’acteur une étape nécessaire à l’ouverture de tous les chemins. Dans le film, l’acteur incarne ce pensionnaire au talent si particulier devenu adulte.
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Goliath de Frédéric Tellier
Son dernier rôle au cinéma, dans Goliath, sorti en mars, fait écho à ses combats écologistes : dans ce thriller autour des pesticides, il fait équipe avec un redoutable lobbyiste de l’industrie phytosanitaire, campé par Pierre Niney.
Mémorable dans un bon nombre de films, Jacques Perrin combattait avec l’enthousiasme d’un enfant têtu et optimiste. L’une des figures angélique les plus secrètes et modestes du cinéma français nous a quittés le 21 avril.