C’est une longue saga judiciaire qui secoue le monde de l’art. Depuis qu’une centaine d’œuvres de Victor Vasarely ont été saisies l’année dernière par le FBI à Porto Rico, on se demande si elles reviendront un jour en France. Cette histoire rocambolesque oppose la belle-fille du célèbre plasticien franco-hongrois à son petit-fils. En 1971, l’artiste, qui est le créateur de l’Op Art et de la peinture cinétique, avait donné à titre inaliénable des œuvres à la fondation qui lui est consacrée à Aix-en-Provence.
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En 1997, Vasarely meurt et son petit-fils Pierre, qui préside la fondation, se brouille avec sa belle-mère, Michèle Taburno-Vasarely, qui fut présidente, avant lui, de la fondation. Pourquoi cette embrouille ? Pierre accuse Michèle d’avoir « dilapidé la fondation à son profit en s’exilant aux États-Unis avec de multiples œuvres », rapporte l’AFP. Si elle n’a pas été officiellement qualifiée de pénale, l’affaire Vasarely cristallise une grande dispute de famille.
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« En 1995, le conseil d’administration de la fondation, alors présidée par Michèle Taburno, vote le principe d’un arbitrage, qui conclut que Victor Vasarely aurait donné trop d’œuvres à la fondation et lésé ses fils. Près de 400 œuvres sont donc retirées à la fondation pour les partager entre les héritiers. Mais cet arbitrage a été définitivement annulé par la justice civile en mai 2014. La cour d’appel de Paris l’a comparé à ‘un simulacre mis en place par les héritiers Vasarely pour favoriser leurs intérêts’« , détaille l’AFP.
Mais on soupçonne aussi Michèle Taburno-Vasarely de conflits d’intérêts et on l’accuse d’avoir caché son mandat pour gérer ou vendre les œuvres de Victor Vasarely. L’ex-présidente nie ces accusations. « La répartition des œuvres en elle-même n’a pas été examinée. Aujourd’hui, personne ne peut affirmer que Michèle Vasarely détiendrait irrégulièrement des œuvres par le biais de l’arbitrage », a déclaré Julia Minkowski, conseillère de l’accusée. Et il faudrait prouver des manœuvres frauduleuses pour lancer une condamnation pénale.
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En 2018, le notaire et quatre avocats de la famille avaient été mis en examen après une plainte d’un administrateur temporaire de la fondation, déposée en 2009. En 2023, Michèle Taburno-Vasarely avait été donc mise en examen pour « abus de confiance et blanchiment ». Cela faisait suite à une perquisition du FBI et à la saisie de 112 tableaux d’une fondation que l’ex-présidente avait fondée à… Porto Rico. On lui a reproché de ne pas respecter les conditions professionnelles de stockage d’œuvres et d’en avoir vendu. Taburno a obtenu l’annulation d’une audition d’août 2022 pour vice de procédure, relate l’AFP. Depuis, elle demande à récupérer les œuvres. Toutefois, la cour d’appel de Paris n’a pas remis en question l’opération du FBI, la qualifiant de « parfaitement proportionnée ». Les magistrats instructeurs veulent que les œuvres reviennent en France, car elles sont des preuves utiles à l’affaire. La justice états-unienne n’a pas encore donné son verdict concernant le transfert des œuvres.